民國十五年八月二十七日，鄂南一片澤國。三列從武昌開出的火車正往賀勝橋方向疾馳。由吳佩孚和陳嘉謨率領的劉玉春第八師一部、張佔鰲十三混成旅、婁雲鶴遊擊隊等部，滿載軍需物品南下。因汀泗橋、鹹寧均已失守，吳佩孚麾下人馬被迫在賀勝橋附近重新集結。賀勝橋號稱鄂南第二門戶，是一個形勢險要的兵家必爭之地。賀勝橋往北直到武昌，便是百餘裏丘陵平原。所以，吳佩孚視此地爲最後一道防線。這位“一戰安湘，再戰定鄂，三戰克皖，四戰挫奉”的常勝將軍，沒想到這將是他戎馬倥傯的最後一戰。此時的吳佩孚，押上了自己的全部家當，親率最精銳的生力軍，從武昌增援至此。
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其後，四萬“吳軍”駐紮在橋周圍，並且還架上了六十 多門大炮，吳佩孚滿懷信心地對部下說：“昔以汀泗橋一戰而定鄂，今以賀勝橋一戰而定天下。”畢竟只要能守住賀勝橋，東南的“五省聯帥”孫傳芳也會行動起來。吳佩孚認爲此戰志在必勝，也沒有想到“東南王”孫傳芳會見死不救。 吳佩孚一生南征北戰，極善用兵。汀泗橋一戰雖敗，但勝敗乃兵家常事。吳認爲平江、汀泗橋的失敗，是因爲南軍繞到其側背抄了後路、前後夾擊的結果。所以吸取教訓，親自指導構築賀勝橋的防禦陣地，在一切南軍可能滲透的地方，佈置大量障礙物、地雷和警戒部隊，防禦縱深達十餘裏。
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另外，吳佩孚還宣佈了一條鐵的紀律：“凡有退逃者一律就地正法，就是自己本人退卻，也要照此辦理！”就在吳佩孚在賀勝橋緊急佈防時，南軍三個軍大軍壓境，且在鹹寧開始商討作戰計劃。此外南軍獲得了一份來自武昌來的一個商人的諜報，報告顯示：有三次火車從武昌來，每次火車有三十輛車。且對三次火車中，第一次火車中有湖北督軍陳嘉謨，第二次中有一師長押車，第三次中則有吳佩孚，以及火車中有許多軍隊及軍火瞭如指掌。南軍之戰術，在於速戰速決，因爲從汀泗橋血戰退下來的一萬多吳軍潰軍，雖說在聲勢上是對吳軍的強加，其實也是立足不穩的導火線。
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雙方正式開戰後，吳軍一度處於出擊狀態，但是吳軍衝鋒的十幾輛鐵甲車，因爲諜報通知南軍將稻草堆在鐵路上而效果大減。此外，南軍最前線部隊以疏薄散兵與吳軍對峙，密集隊伍在後邊停止，待機加入火線作戰，且出動諜報交通破壞隊，努力接近火線，拆開鐵路鋼軌，協助南軍進攻和阻擊吳軍裝甲火車的襲擊。南軍在發動攻擊時，天黑看不清吳軍的陣地，卻有諜報工作中帶路的農民熟悉地形道路，把先頭部隊帶到距吳軍陣地百餘米的地方纔停止。在吳家灣和黃石橋等地陣地，吳佩孚集合所剩無幾的人馬向南軍進行反衝鋒，戰況一度陷入膠着。
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然而在要塞印斗山的爭奪中，南軍諜報用楠竹製成的土炮突然轟隆作響，賀勝橋以北也響起了密集的槍聲，其實是在燃放鞭炮。吳軍陣地上頓時草木皆兵，亂作一團，吳佩孚的大刀隊在賀勝橋鐵路橋上阻攔，不準後退，砍殺不少退下來的官兵，其中有旅長、團長數名，懸首級在賀勝橋街道中間，以圖阻止退卻，但仍然擋不住退卻的洪流。敗勢已經無法挽回，潰退的士兵由於不堪大刀隊和督戰隊的懲罰，甚至向大刀隊作反衝鋒，有士兵向吳的專列開槍，並打死了一名副官和兩名衛兵。數萬人馬一鬨而過，奪路逃命，丟掉賀勝橋要塞後，曾經如日中天的十四省聯帥再無倚恃。
參考資料：《菜根譚》、《文史週刊》、《北洋軍閥統治時期史話》
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