南北朝數百年間，由於少數民族和漢族雜居，無論在經濟生活方面、語言方面、風俗習慣方面，基本上和漢族合流，不少族裔的姓氏，甚至成為歷史名詞。

鮮卑族 (網上圖片)

在民族不斷融合的過程中，原來在經濟和社會的發展比較落後的民族，在漢民族較高的經濟、文化影響下，進行了社會經濟和文化的改革。包括：胡人漸棄逐水草而居，轉型農耕，又仿效漢人的先進政治制度、門閥制度及禮樂制度等。

傳統胡人的服飾。(網上圖片)

其中北魏孝文帝推進實行一系列改制，重用漢人的社會精英，令到北方的社會經濟快速有很大的發展進步。再加上胡漢通婚，兩者關係變得更緊密。

周武帝 (網上圖片)

事實上，在南北朝末年，北強南弱的形勢已成定局。北周聯陳滅齊後，其疆土，不僅具有長江以北廣大區域，而且包括長江中上游各地（今湖北、四川），奠定了統一全國的基礎，可惜武帝不久病死，其後繼者力有不逮，最後完成全國統一的任務，落在篡奪後周的隋文帝楊堅的身上。否則整個中原將落入鮮卑族的天下。

值得一提的是，周武帝宇文邕，其姓氏宇文，雖然為漢字複姓，但其實是鮮卑人姓氏。