一年容易又中秋，不論月向那方圓，最終人月兩團圓。

每年農曆八月十五為中秋節，日子恰在秋季中間，故謂之「中秋」。中國古曆法把處在秋季中間的八月，稱謂「仲秋」，所以中秋節又稱「仲秋節」。

敦煌35號窟的手托日月的十一面觀音菩薩，顯示古代中秋習俗 (網上圖片)

從古人來說，月亮是僅次於太陽的神靈，一直是重要崇拜對象，先秦典籍《禮記·祭法》記載：「夜明，祭月也。」據歷史記錄，周代已有「中秋夜迎寒」、「秋分夕月」（即拜月）的活動。中秋節正值收穫季節，人們不僅要拜土地神，還要拜月神，就是「秋祀」。北京的月壇就是明清皇帝祭月的場所，而頤和園也是慈禧率領大臣，宮女祭拜月神的場所。

中秋祭月的風俗由來已久，早在《禮記》有載「秋暮夕月」，意即拜祭月神，要舉行「迎寒」和「祭月」，設香案。在月下，一般將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然後由當家主婦切開團圓月餅。而在少數民族中，同樣盛行祭月的風俗。

敦煌莫高窟壁畫也能看到，盛唐時期敦煌民眾度中秋場景 (網上圖片)

到了唐朝以後，中秋節成為君王賞賜群臣的節日。明清時期，中秋節已經成為中國的一大傳統節日，成為中華文化圈的一個重要的傳統節日。

另一個說法指，中秋夜時，月球距地球最近，月亮最大最亮，所以從古至今都有飲宴賞月的習俗，回娘家的媳婦是日必返夫家，以寓圓滿，吉慶之意人們仰望天空如玉如盤的朗朗明月，自然會期盼家人團聚。遠在他鄉的遊子，也藉此寄託自己對故鄉和親人的思念之情。所以，中秋又稱「團圓節」。

莫高窟第159窟繪有「齋僧食品」，有各式麵餅，為月餅雛型 (網上圖片)

「八月十五月兒圓，中秋月餅香又甜」這句名諺道出中秋之夜城鄉人民吃月餅的習俗。早在宋朝時就有記載，宋代的《夢梁錄》、《武林舊事》等書中，就有「月餅」一詞，也描述民眾吃月餅的情形。月餅最初是祭月祭品，後來逐漸把中秋賞月與品嚐月餅，作為家人團圓的象徵，慢慢月餅也就成了節日的禮品。人們也經常在中秋時吃月餅賞桂花，食用桂花製作的各種食品，以糕點、糖果最為多見。還有品嚐桂花蜜酒。

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據清代《正德江寧縣誌》載：「中秋夜，南京人必賞月，合家賞月稱為『慶團圓』，團坐聚飲稱為『圓月』，出遊待市稱為『走月』」。可見，中秋節之夜還有一大特色賞月活動叫「走月」。月光皎潔，人們衣著華美，三五結伴或遊街市、泛舟秦淮河、登樓觀賞月華，談笑風生。明代時期，南京建有望月樓，玩月橋，清代獅子山下有朝月樓，都是遊人「走月」時的賞月勝地。

此外，中秋之夜，有燃燈以助月色的風俗。如今湖廣一帶仍有用瓦片疊塔於塔上燃燈的節俗。江南一帶則有製燈船的習俗。雖然中秋沒有像元宵節那樣的大型燈會，但中秋也會玩燈。