中國，一般立在寺院中的寶塔是由復缽式發展、演變而來的。東漢時期，隨著佛教的傳入中原，佛塔的建造也開始了。我們早期的佛塔，基本上都是中國建築形式的樓閣式塔，其次有復缽式、密檐式、金剛寶座塔等等。 樓閣式塔的形式來源於中國傳統建築中的樓閣，這種塔在中國古塔中歷史悠久，形體最高大，保存數量也最多。早期樓閣式塔應為木結構，因為易於毀於火災，所以實物沒有能夠保存到現在。最早的樓閣式塔見於南北朝的雲岡和敦煌石窟的雕刻中。隋唐以後，多用磚石為建塔材料，出現了以磚石仿木結構的樓閣式塔。它們的特征是：每層之間的距離較大，塔的一層相當於樓閣的一層，各層面大小與高度，自下而上逐層縮小，整體輪廓為錐形。樓閣式塔的平面，唐代為方形，宋、遼、金時代為八角形，宋代還出現過六角形。明、清時代仍采用八角形和六角形。塔的結構，唐代為單層塔壁，中空，內部呈筒狀，設木樓梯、樓板。宋、遼、金各代均在塔的中心砌“磚柱”。柱與塔壁之間為登臨的樓梯間或塔內走廓。底部設簡單臺基，宋以前多不用基座。塔身每層都砌出柱、額、門窗。唐代用方柱和八角柱。遼、宋多用圓柱，欄額之上用普柏枋。各層檐下都用磚或石制成鬥拱，式樣與當時的木結構相似。木結構樓閣各層有平座及欄桿，但磚石樓閣式塔，南北朝至唐代多不用平座，宋、遼、金始用平座。
早期著名的樓閣式塔如西安大小雁塔、杭州六和塔、銀川海寶塔、四川滬州報恩塔、河南衛輝市鎮國塔等等。下面僅舉幾例：

1）銀川海寶塔，又名赫寶塔、黑寶塔。相傳為公元五世紀初夏國王赫連勃重修。今存之塔為乾隆四十三年（1778年）重建。塔身為磚砌樓閣式建築，塔身為方形，九層十一級，高53.9米。塔室為方開，門向東，內有四道拱券道通向四面。空間以樓板鋪隔，有木梯可盤旋而登至頂層。極目遠眺，巍巍賀蘭山，綿綿黃河水，塞上江南景色盡收眼底。1963年董必武登此塔，並為其賦詩曰：“銀川郊外赫連塔，高勢孤危欲出雲。直以方形風格異，只緣本色火磚分。”

2）河南衛輝市鎮國塔，又名靈莊寶塔，由明代衛輝府知府周思宸於萬歷十三年（1585年）修建，是豫北唯一的佛道合一的樓閣式塔。塔為七級六角形磚塔，高33米，形體成錐狀，外部每層檐下施磚雕仿木結構的額楊、鬥拱、四層叠澀磚層、俯蓮砌出腰檐。第一層南北各辟一券門，供遊人上下，門楣上各鑲嵌石碣一方，南門書“靈莊塔”，北門書“護國保民”，均為篆書。其余四面各鑲無字石碣一方。從第二層至第七層每面各辟一望窗。塔內由下而上設塔心室、穹窿頂，門均北向。其余設佛龕。繞塔心室砌螺旋式臺階，可登至塔頂，塔頂內部用青磚砌青“八卦圖”。外部用孔雀蘭琉璃瓦復蓋，施六脊，鎮獸為麒麟，造型優美，栩栩如生。

3）中國現存最大的木塔是佛宮寺釋迦塔。因為塔在山西應縣，所以通稱為應縣木塔。此木塔建於遼代清寧二年（1056年），距今天已有九百多年了。木塔位於佛宮寺中軸線的中部，塔的後面是大殿，構成了以塔為中心的寺院布局。木塔總高度是67.31米，其中塔剎高達10米。塔的底層平面是八角形，直徑30.27米，是古塔中直徑最大的。塔建在一個外包磚石的夯土高臺上，臺子高4米多，分上、下兩層，下層方形上層是八角形。在高臺上建木結構寶塔。塔的第一層南面開塔門，進門迎面有一尊高約10米的釋迦像，頂部是精美的藻井。門洞兩壁，門額和內槽壁上都繪制了壁畫。