协助年长者日常生活，新创公司 Papa 推出「随叫随到的孙子」服务
随著医疗技术进步、生育率下降，许多国家都在面临老龄化社会来临，尽管老年人口是成长最快的市场，但居家照护以外的相关服务仍十分缺乏，迈阿密一家新创公司为此决定推出 Papa Pals 服务，提供老人交通、购物甚至是陪伴协助。
根据了解，这家名为 Papa 的新创公司是创办人 Andrew Parker 为了纪念自己祖父而得名，目前他们正在参加 Y Combinator 创业加速器的计划，希望未来能让年长者透过 Papa 应用程式（没有手机的客户可使用专线）来预约 Papa Pal 相关服务。
Techcrunch 报导指出，Parker 过去曾是远端医疗公司 MDLIVE 负责医疗卫生系统的副总裁，由于住在罹患早发性失智症的祖父附近，Parker 经常协助祖父处理日常事务，但随著工作量不断增加，他不得不上网面谈并寻找帮手。
这段经历让 Parker 意识到，有些年长者虽然不需要护理人员专业照护，但仍然需要一位值得信赖的人偶尔伸出援手，为此他最终决定离开 MDLIVE，并打造他称为「预先照护」（pre-care）的 Papa 事业。
在官方网站，Papa 将 Papa Pals 服务直接描述为「随叫随到的孙子」（grandkids on-demand），年长者除了能透过 Papa 应用让年轻人协助杂货购物、预约门诊、做家务或指导自己如何设定新的科技产品，也能要求年轻人提供陪伴服务。
Parker 指出，许多年长者的成年子女或孙子女都忙于工作，或是生活在遥远的他乡，「有趣的是，年长者并不都会表达出希望有人陪伴，尽管他们的家人都这么认为。但当 Papa Pals 的协助在 6 个小时后才结束时，答案是什么似乎就很明显了。」
据了解，负责提供服务的成员多半是大学生，其中许多人都正在学习照护、社工或接待。真正能成为 Papa Pals 以前，Papa 会先调查背景，成员同时也得通过个性测试，Parker 认为理想的协助者不仅要有兴趣与老人一起工作，最好还具有同情心、外向与耐心等素质。
成为 Papa Pals 之后，协助者可在应用程式内的表单看到年长者或家人提出的各式请求并选择接受，除了单趟酬劳，系统同时会管理交通和物流情况，并透过演算法提供协助者相关补贴。根据 Parker 透露，平均来说 Papa Pals 每次访问都会花约 3 小时，约可赚取 20~30 美元（约台币 600~900 元）。
以目前为止提供服务的情况来说，交通运输是 Papa Pals 最受欢迎的服务之一。事实证明许多年长者有时需要的并不只是 Uber 或计程车般的「载你一程」，而是希望有人能协助购物、卸下行李，或是与他们一同坐在医院候诊室里。
Papa Pals 目前只在佛罗里达州提供，预计明年开始服务范围将扩展到至少 5 个州，Parker 还希望打造一个专门提供年长者服务的生态系统，这样当未来客户需要像是家庭照护等更密集的服务时，Papa 才可以协助转介给合作伙伴。
「Papa 的长远目标是支援年长者和家人，我们已开始跨出第一步。」
（首图来源：pixabay）