人类对自身起源的百年追寻
人类对自身起源的百年追寻 原载于泛科学
人从哪里来？如今大部分学者的看法是：人类源于非洲。然而两百年前，支持非洲起源的学者其实只有其中一群而已（虽然包括名人达尔文）。
早期人类演化的家园，东非的图尔卡纳湖畔，200 万年前想像图。图／取自 BBC 〈The remote lake that tells the story of humanity’s birth〉
人类在追寻自身起源的路上，有著不少有趣的事迹，人类学博士 Paige Madison 的这篇文章〈Imaginary Continents and the Search for Origins: Where Did Humans Evolve?〉便简单介绍了相关历史 [1]。本篇文章不全然只有介绍 Dr.Madison 所写的内容，也加入了笔者所知的不少材料。
早期的猜测：人类起源于亚洲丛林？
一开始，非洲实在不太符合人类家园的想像。与人类型态构造最像的是灵长类动物，解剖学上人类可以视为脑袋变大、直立行走的吱吱。而世界上哪里的灵长类多样性最高？亚洲，特别是亚洲南部的丛林一带。
19 世纪的恩斯特．海克尔（Ernst Haeckel）认为人类起源自亚洲丛林，当时看来是十分合理的推断；但这却无法解释非洲是怎么一回事？亚洲与非洲之间是印度洋，为了自圆其说，海克尔假设在古早时代，曾经有一块叫作「Lemuria」的大陆位于印度洋，作为连结亚洲与非洲的陆桥，人类的祖先曾靠著此一陆桥由亚洲前往非洲，只是后来 Lemuria 大陆陆沉，因此难以追寻当初的足迹。
海克尔假设的 Lemuria 大陆，位于印度洋，连结亚洲与非洲。图／取自 〈History of Creation〉
其实在这时也有人认为是非洲。达尔文在公元 1871 年提出，大猩猩与黑猩猩是现存于世和人类关系最近的亲戚，而牠们都住在非洲，所以人类的起源地应该也位于非洲。问题是，尽管猩猩兄弟现在是人类最近亲，历史上却未必也是如此，搞不好一度还有更像人类的亲戚住在其他地方，却早已灭亡。达尔文承认，要证实人类是非洲起源，需要更明确的化石证据。
在亚洲寻找人类起源证据
人与大猿最像，因此人类的直系祖先应该是由大猿演化而来，配备一些像人的特征之外，仍有某些型态与大猿类似。为了寻找人类祖先，许多科学家前往各地辛勤工作，欧仁．杜布瓦（Eugene Dubois）1887 年时宣布在东南亚找到「人类」化石，于是亚洲起源论声势大振。
杜布瓦找到的是如今被视为直立人（Homo erectus）一支的「爪哇人」；然而爪哇人型态上看来已经太过接近现代的人类，似乎无法代表人类的早期祖先（依照现代的人类演化观点，亚洲直立人是较早离开非洲的移民后裔，也是智人的旁系，与我们在遗传上没有直接的先后继承关系）。
美中合作 1920 年代在中亚的挖掘行动。图／取自 美国自然史博物馆
除了非洲与亚洲南部以外，也有一派学者主张人类源自亚洲北部，这块如今大半是草原与沙漠的地区。美国自然史博物馆（American Museum of Natural History） 1920 年代赞助不少资金与资源，与中国学者合作，一同在蒙古展开探勘。
现在我们知道，蒙古地理上离人类起源地相当遥远，所以不可能在此找到相关线索。更糟的是，蒙古沙漠一带能挖掘的地层，与人类祖先活动的年代实在差异太大，因此计划一开始的目标——寻找远古人类，自然是全面失败、没能挖到任何人影。不过探索也没有白费力气，调查队找到不少更早以前遗留的恐龙化石，算是意外的收获；这些工作，也对中国考古发展有不小的意义。
欧洲也有机会？
论及古人类化石的早期研究，当然不能忽略最早问世的古人类——尼安德塔人。欧洲 1856 年出土的尼安德塔人，以及 1907 年的海德堡人（Homo heidelbergensis），都让人对欧洲起源有所遐想。
一群当年世界顶尖的专家，散发满身的权威感，架势十足地检视皮尔当人，却没人察觉这批「化石」是彻彻底底的伪物。图／John Cooke 作于 1915 年
不甘落于（德国）人后的一些英国学者，也宣称 1912 年在萨塞克斯「出土」的皮尔当人（Piltdown Man）为人类祖先，可惜「皮尔当人化石」其实是加工过的红毛猩猩与中世纪人类骨头。这场彻头彻尾的骗局，直到 1953 年才被正式揭穿。
非洲！就是你了！
20 世纪初的化石追寻战况是：欧洲有尼安德塔人，亚洲南部有直立人，亚洲北部没有人，非洲则出土了南猿。雷蒙．达特（Raymond Dart）1925 年提出，过往认为人类源自丛林的假说是错的，早期人类应该诞生于开阔的草原，像是他找到了非洲南猿（Australopithecus africanus）的南非。
达特认为，相较于灵长类习惯的茂密丛林，比较缺水又危险的草原环境，才能促进人类直立行走、大脑变大等特征发展成熟；但是只凭非洲南猿化石，达特的论点当时并不足以服众。
尽管非洲是人类家乡的假说可以追溯到达尔文，却要等到 1960 年代，路易斯．李奇（Louis Leakey）与罗伯特．布鲁姆（Robert Broom）等人在东非一系列的发现之后，才提供更加明确的化石证据，支持非洲起源论。
在草地环境活动的南猿想像图。图／取自 〈Ancient human ancestor’s teeth reveal diverse diet〉
随后愈来愈多各方面证据强化下，时至今日，人类于非洲起源已经是学术界的主流观点；至少非洲是人类演化过程中重要的发展之地，已是公认的共识。
还是有人出来挑战非洲起源论
人类非洲起源论，尽管拥有大量证据支持，却仍三不五时有人挑战。例如 2 篇去年发表的论文就主张人类起源自欧洲，这又是怎么回事呢？
人类与黑猩猩分家以后，比较接近人类这边的都称作「hominin」，因此最早出现 hominin 的地方，也就能算是人类的起源地。已知距今 450 到 700 万年前这段期间的 hominin 只有 3 种，他们都住在非洲，包括中非的查德猿人（Sahelanthropus tchadensis），东非的图根猿人（Orrorin tugenensis）、卡达巴地猿（Ardipithecus kadabba）。
卡达巴地猿型态上，和年代稍晚的始祖地猿（Ardipithecus ramidus）相近；始祖地猿又能连结到后来的南猿，而南猿显然与人属（Homo）关系密切……以上就是支持人类非洲起源的一系列化石证据。
各种非洲 hominin 的生存年代。图／取自 PNAS 论文〈The Pliocene hominin diversity conundrum: Do more fossils mean less clarity?〉
去年发表的论文却报告，在巴尔干半岛的希腊与保加利亚，出土的 Graecopithecus freybergi 化石重新分析型态后，其臼齿 P4 的牙根型态与卡达巴地猿和南猿接近，但却不符合不是 hominin 的猿类化石。论文指出牙根型态与功能关系不大，应该能反映亲缘关系，若是如此，那么 Graecopithecus 或许也能被归类为 hominin；而他生存的年代是 700 多万年前，比已知最古早的查德猿人更早一些，也就是说，最早出现的人类祖先，诞生于非洲之外。
Graecopithecus 是史上最早的 hominin，在非洲以外诞生？
姑且不论论文跳 tone 的推论过程，与其他可能的解释，光凭「一个样本、一项模糊的型态特征」就想推翻基础坚固的旧论点，显然不足。数百到一千多万年前的古代猿类，我们了解仍很有限，即使 P4 牙根的型态能代表亲缘关系，也无法肯定此特征为 hominin 所独有。[4]
另一方面，即使 Graecopithecus 确实属于与人类关系较近的支系，年代又比已知的 hominin 更早，也无法证实他们的直系祖先诞生于非洲之外，hominin 完全也有机会先在非洲出现，随后才移民到巴尔干半岛。（如何从不是非洲起源，直接跳 tone 到欧洲起源也是一个谜－欧洲跟非洲没有直接连接，中间还隔著亚洲啊！）
总之，经过一百多年跌跌撞撞探索后建立的人类非洲起源论，目前尚未遭到有力的证据质疑；而不论哪种潜在的替代观点，都仍然肯定人类演化过程中非洲的重要性。
欢迎光临粉丝团一起讨论：盲眼的尼安德塔石器匠
1. Imaginary Continents and the Search for Origins: Where Did Humans Evolve?
2. Fuss, J., Spassov, N., Begun, D. R., & Böhme, M. (2017). Potential hominin affinities of Graecopithecus from the Late Miocene of Europe. PloS one, 12(5), e0177127.
3. Böhme, M., Spassov, N., Ebner, M., Geraads, D., Hristova, L., Kirscher, U., … & Theodorou, G. (2017). Messinian age and savannah environment of the possible hominin Graecopithecus from Europe. PLoS One, 12(5), e0177347.
4. Benoit, J., & Thackeray, F. J. (2017). A cladistic analysis of Graecopithecus. South African Journal of Science, 113(11-12), 1-2.
