空間推理任務，也被稱爲心理旋轉，指的是從不同角度想象多維物體的能力。一般來說，男性在這項任務的的表現上要優於女性。然而，美國埃默裏大學心理學家的一項薈萃分析顯示，男性並非生來就具有這種優勢。相反，在正式教育的頭幾年，男性在心理旋轉表現上具有一些優勢，這種優勢隨着年齡的增長而緩慢增長，到青春期結束時，這種優勢會擴大兩倍。相關論文發表在美國心理學協會的期刊《心理學公報》。

　　“一些研究人員認爲，空間推理方面存在內在的性別差異——男孩天生就比女孩更擅長，”研究報告的第一作者Jillian Lauer說。她將於今年5月從埃默裏大學畢業，獲得心理學博士學位，“雖然我們的研究結果沒有排除任何生物因素導致性別差異的可能性，但它們表明，其他因素可能在推動兒童空間技能的性別差異方面發揮着更重要的作用。”

　　這項薈萃分析包括128項關於空間推理能力性別差異的研究，綜合了3萬多名3至18歲兒童和青少年的數據。結果發現，學齡前兒童的心理旋轉能力沒有性別差異，但在6歲至8歲的兒童中，男性略佔優勢。

　　雖然男性和女性在語言和數學能力上的差異往往很小或根本不存在，但在心理旋轉方面，表現最好的男性是女性的兩倍，這使其成爲認知方面最大的性別差異之一。

　　心理旋轉是空間推理的特徵之一。Lauer解釋說：“如果你正在整理你的行李箱，並試圖弄清楚每件物品在那個空間裏是如何擺放的，或者你正在根據一張圖表製作傢俱，你很可能會在腦海想象不同的物體是如何旋轉來擺放在一起的。”

　　先前的研究還表明，在男性主導的科學、技術工程和數學(STEM)領域，優越的空間技能預示着成功，而空間推理的性別差異可能是STEM領域性別差異的原因之一。

　　Lauer說：“我們對空間技能方面性別差異的起源很感興趣，因爲它們在我們看到的數學和科學領域的性別差距中發揮着潛在的作用。通過確定什麼時候可以在兒童時期首次發現性別差異，以及性別差異如何隨着年齡的增長而變化，我們或許能夠找到使教育體系更加公平的方法。”

　　Lauer說，經過了兒童和青少年時期的大部分時間，兩性在空間技能上的差距才達到了成年時期的程度。她補充說，但是薈萃分析並沒有解釋爲什麼心理旋轉的性別差異會出現和擴大。

　　Lauer指出，之前的研究表明，父母與學齡前的兒子交談時使用的空間語言多於女兒。研究還發現，到一年級時，女孩對空間任務的焦慮程度要比男孩高，而且孩子們在小學階段就形成了空間技能存在性別差異的刻板印象。

　　Lauer說：“現在我們已經確定了兒童空間推理技能的性別差異是如何隨着時間的推移而發展的，接下來我們可以開始研究這些差異的原因。”

　　與此同時，她補充說，父母們可能要有意識地鼓勵他們的女兒和兒子玩積木以及其他可能有助於發展空間推理技能的建築項目，因爲有證據表明，這些技能可以通過訓練得到提高。“給女孩和男孩更多的機會來發展他們的空間技能，這是父母和教育工作者力所能及的事情。”

　　科界原創

　　編譯：花花

　　審稿：alone