EVE編年史之 91. 最大的笑話 - The Greatest Joke

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（題圖是EVE姐妹會的斯特修斯級巡洋艦，創作者Bryan Ward。這一篇文章是EVE官方編年史系列的第九十一篇文章。如果想要了解更多EVE的背景故事，歡迎關注我的專欄：新伊甸博聞錄（Chronicles of New Eden）。）

原文地址："THE GREATEST JOKE" - EVE Community

原譯者：ECF@ 賀電

-請坐。

他坐在牀上，雙手抱頭。他已不再故作勇敢。他的雙手揉了揉眼睛，但似乎感覺已不再屬於他一樣。他的雙手好像幽靈，通過一些他無法控制的奇怪機制寄附著在他身上。

他也不敢抬頭，因為牆上掛著的照片——那些他所愛的而又失去的，他曾經光輝的過去——這一切都在提醒他，現在是多麼孤獨。牆上掛著一個證書，證明他有資質在嚴酷的太空環境中工作。他曾是一位小行星礦工，那是個非常危險的工作，但是報酬豐厚。在他的家族裡，男人們世代都從事著同樣的工作，他們大都已經離世了。他是最後一個，最後一個家族裡的男人，僅剩的唯一。而過不了多久，他也會逝去。

然而……然而他知道這一切都已經沒什麼所謂了，要是能讓他的悲傷像衰老剝落的皮膚一樣褪去該多好。他不想無視這些事情，無視只意味著逃避。相反，他專註於此；他帶著燃燒的怒意審視著自己，想要直截了當地看穿自己的命運。他連眼睛都不眨一下，就這樣盯著。

過了一會兒，他感到有什麼東西在他的怒目下退縮了，他的情緒從受害者轉變成了行動者。他接受了命運向他開的玩笑。他感到悲傷已經離他而去，現在，他感到一切皆有可能。

他開始翻看那些小冊子。

對這些小冊子，它們大部分都被扔進垃圾箱了。這些東西對他目前的處境沒有任何幫助，而對於他目前還不知道的事情，這些小冊子也不能有任何解答。

當他剛剛從姐妹會收到這張卡片的時候，他幾乎就要像其他東西一樣順手丟掉。直到他注意到了卡上寫了什麼。

卡片上有一個電話號碼，下面寫著一行字，「事情不像你所想的那樣。」

他皺起眉頭，撥通了那個號碼。電話那頭響起一個聲音，問他怎麼知道這個號碼的。

有一小會兒，他保持著沉默。那個人也很耐心。然後他開始訴說他是誰，發生了什麼事。

電視盒裡傳出聲音。屏幕上顯示著一個人像：那是他的AI醫師。除非你是個飛行員，或者出得起高價，否則你是請不到人類醫生的。

- 我們檢查了你的血樣，那個聲音說。人像的嘴脣和聲音同步運動著，沒有微笑。直到那時他才意識到有多嚴重。

他與姐妹*在一家咖啡館會面。一盞茶過後，她向他透露了一個意向。

「那些醫生都很可靠，」她說著，用勺子攪拌著咖啡，然後放在一邊。「他們只會把卡片發給完全符合我們條件的人 - 精神，醫療，經濟，所有條件。所以你就是我們要找的人。」

「我也得知道你們是不是我要找的人，」他啜了一口咖啡。

「準確地說，」她一邊把小盒子拿出手包一邊說道。這些小盒子每個都有拳頭大小，尺寸相同，都由大理石製成。「我接下來要跟你講的事情聽起來不可思議，」她接著說，「但是我需要你從現在開始有點信仰。在這個宇宙中有多股力量，有些是善良的，有些是邪惡的。甚至是超自然的。而有一種邪惡的力量，正準備破壞靈魂的線路，從而對整個世界造成各種影響。姐妹會成立了一個小組，打算將它徹底根除。」

他直接盯著她的眼睛。「我不相信你，」他說道，「事實上，我覺得你簡直瘋了，那些盒子裡面搞不好是之前受害者的眼球或者其他的什麼玩意兒。」

她忍住笑，將盒子三個一排排在他面前。「選一個。」

他照做了。她打開了那個盒子，裡面裝的是一個小小的彈珠，紫色，不透明。看到它的一瞬間，他就感到充滿了幸福感。他的憂愁消失了，認同感和喜悅在他內心深處點燃，而未來，儘管依舊暗淡，但卻令他感覺可能是他所能夠遇到的最好的事情了。

她關上了盒子，愜意感也消失了。她打開了另外兩個盒子；他們都是空的。

「只有很少人能夠作出反應，」她說。「但我看到你做到了。你與它們相調和，這意味著你能夠找到它們。」

「那你想讓我做什麼？」他問道。

「別看，」她說。他照做了，聽見她重新排列那些匣子。他轉回視線，指向其中一個匣子，那顆彈珠就在裡面。他們試了好幾次，他總能指出正確的匣子。每次匣子打開，他都感受到活力和愉悅。不過匣子關上的時候，他也沒覺得失落，只是滿足於那短暫的一瞥。他把這些感覺告訴那個姐妹會的人，她點點頭，顯得很高興。

「我不知道你在裡面看到了什麼，」她說，「因為對於每個人它都不一樣。我看到的是雪花，輕柔地從匣子裏飄散出來。其他人看到色彩，還有的只能說出他們的感覺。你的心靈選擇了你可以接受的東西。」

「我想讓你離開現在的生活，」她說道。「跟我們一起吧。幫我們把事情辦好。沒有多少人能夠做到剛剛我們要求你做的事。」

他仍然不太確定。不過再一次，他想，我還有什麼可以失去的呢？

//EVE姐妹會的成員無論男女均以姐妹（Sister）相稱，對外也是一樣。

- 檢驗結果很不好。我非常抱歉，AI說。

他知道它不是真的抱歉，它在騙他。但他也知道這是程序既定的反應，所以把它當作一點小小的安慰。

他登上了姐妹會的飛船。他們現在高安區域，掃描著什麼東西。他壓抑著自己的焦躁。他知道沒有多少時間可以浪費了，這也意味著惱怒一秒鐘就浪費了一秒鐘。他環顧四周，以陌生的眼光掃視身邊的環境。那些金屬的牆壁和扶手，天花板上的燈光，周圍人們穿著淺灰綠色的制服。這裡的一切都說不出緣由地低調和壓抑，卻十分完美。

有人高聲喊了一句，歡呼聲在人羣中爆發開來。他們找到了一個位標。

他坐在那，震驚於AI告訴他只有六到八個月可活。他無葯可醫；某個時刻他的大腦會突然停止向心肺發出指令，然後他將不再吸氣，心肌也不再收縮。他的精神狀況將決定最後那一刻何時到來。這種病症有一種實驗性的治療手段，使用一種類似節拍器的裝置，但是要讓這種設備起作用，他不能經受任何刺激，也不能冥想或放鬆。絕對不能喝酒，不能做任何偏離正常狀態的事情。不能看電影，不能戀愛。什麼都不能做。

-這是一個介於生死之間的選擇，AI說，他明白這是什麼意思。

這艘船幹掉了附近所有的海盜，它的掃描器發現了一絲線索。負責這次行動的姐妹，就是招募他的那個，對此感到非常滿意。「要發現它可不容易，」她說，「即使到了這一步，我們也不知道它是否能帶領我們到達正確的位置。」

他們繼續前進。

- 有可能你會活得久一點。六到八個月只是平均時間；除開概率論的自然規律外，沒有什麼能夠阻止你活到壽終正寢。

他想了想。

- 所以我有可能活到十年後才會死？他問。

- 是的。

或者也有可能我明天就會掛掉，她說。

- 沒錯。

AI觀察了他一會兒，然後說，不過在一年半以內死亡的幾率很大。

他沒問有多少患者能活過一年半。他不想知道。

他們已經兩次發現目標的蹤跡。不過他們很幸運地找到了繼續搜尋的線索。姐妹告訴他有時候丟掉了線索就只能重頭開始。

他們在椅子裏系著安全帶激烈地交談著，等待駕駛員幹掉最後一個海盜。在激戰中不把自己困住可是會扭斷脖子的。他兩邊的船員正在爭論這到底是第二次還是第三次發現信號，一個人說第一次不算，另一個人說那應該算一次。這場爭論跟本就是無釐頭，他心裡一清二楚。他們需要點事情來讓注意力從隨時可能降臨的死亡上轉移開，或許是燒成焦炭，或許是被太空的低溫凍死，死的時候連眼球都會鼓出來。

最後一個海盜被炸成碎片時發出響亮的爆炸聲，接著是寂靜。

對講機噼啪地響起來。「好了，夥計們。我們又發現了線索，這一次看起來我們終於找到源頭了。」

他們屏住呼吸，迎向命運。