西周實行嚴格的社會等級制度，周天子作為最高統治者，在飲食上享有至高無上的特權。他們可以在全國範圍內役使天下所有的工匠，集聚天下美味來滿足自己的物質享受。

早在商代，國君們的飲食已開始具有「鐘鳴鼎食」、「食前方丈」的規模。到了周代，天子的飲食制度進一步完備。周代把天子的物質享受規格以法律形式固定下來，同時，也以鼎的多少來象徵賓客身份、筵席等級和肴饌的豐簡。

周天子如此豪華的飲食待遇，自然需要一支規模龐大的團隊來為其服務。根據《周禮》記載，周朝宮廷的廚事隊伍龐大，分工細密，大致有管理、烹飪、製作、供應、保健和服務六大門類。每一門類的負責人員都為數百人，有的高達上千人。

作為「天子」的王，他的一切行為都有政治性、權威性和神聖的色彩，飲食也不例外。所以周天子的飲食不僅僅是他的個人行為，而且還是遵循禮制的政治活動，有著固定的程序禮儀。

一般來說，周天子的飲食程序是這樣的：首先，由膳夫負責規劃周天子的飲食內容，負責天子所用的飯食、酒漿、牲肉、菜肴等，這些都有特定的標準和要求。規劃完畢後，交給掌烹飪製作的職司來烹飪，再經食醫調配、膳夫「品嘗食」，最後「王乃食」。

天子進食前，先要奏樂，緊接著祭夫捧牲肺在天子食用之前供祭。天子用膳完畢後，再次奏樂。膳夫負責把天子吃剩的肴饌收拾到「造」——廚房中去。天子一日進三餐，每餐都要殺牲供饌，其中以朝食（早上那餐）最為隆重。

由此可以看出，周天子的飲食在當時雖然奢華，但是飲食過程中的程序極為嚴格繁瑣，必須遵守禮制。