漢哀帝時，皇權再一旁落，歷史上普遍將他歸為昏君，又有「斷袖之癖」，但實際上他有努力過......

公元8年12月，王莽從姑母王政君手中得到傳國玉璽，然後登上皇位，建立新朝，至此，統治長達210年的西漢滅亡。事實上，西漢末年時曾有一位皇帝，本能阻止王莽實現中興，最終未有達成。然而，這位皇帝能力被嚴重低估，甚至被後世罵成昏君，他就是西漢倒數第二位皇帝劉欣，漢哀帝。

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劉欣出身皇室，但並非皇子，他的祖父是漢元帝劉奭，父親是定陶恭王劉康。公元前23年，劉康病死，尚在幼年的劉欣繼承定陶王爵位。此時的西漢在位的漢成帝沒有子嗣，正面臨統治危機。到了公元前9年，漢成帝親自進行兩場面試確定繼承人。

入選的兩人分別為中山王劉興以及定陶王劉欣。按照家族輩分，漢成帝是劉興的大哥，是劉欣的大伯。據《漢書》載：「成帝以中山王不材，又兄弟，不得相入廟」，而「外家王氏與趙昭儀皆欲用哀帝為太子」，於是，劉欣最終成為皇太子。公元前7年，漢成帝病死，年僅19歲的劉欣即位。

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漢哀帝雖年輕，但早已透了西漢危機，他當年早在封國的時候，已經意識到西漢社會出現種種問題，特別朝廷內皇權旁落，外戚王氏專權，漢劉江山搖搖欲墜。所以漢哀帝明白，外戚王氏是他最大的障礙。當漢成帝的靈柩尚在宮中，漢哀帝就加封自己的親戚傅氏、丁氏為官，目的很明確，「封拜丁、傅，奪王氏權」。

期間，漢哀帝打出「以孝治天下」的旗號，為自己的祖母傅太后、母親丁太后上尊號。在一次宮廷宴席上，因席位問題，傅太后與王莽發生激烈爭論，漢哀帝非常果斷免去王莽大司馬的職務。之後，漢哀帝又打擊其他王氏外戚成員凡是王家推薦的官員，一律免職。司馬光《資治通鑑》載：「根及況父商所薦舉為官者，皆罷」。

王莽像 (網上圖片)

漢哀帝即位之初己懂用靈活多變的手段，直接將外戚王氏趕出朝廷，顯示出他擁有一定統治才能，暫時緩解西漢的統治危機。在掃平皇權的障礙後，漢哀帝任命師丹為大司馬，展開一項非常重要的改革，即限田限奴（到了後來的王莽、光武帝劉秀都曾推行這政策，可見重要性）。

可是，漢哀帝的利民政策，觸動到既得利益者的利益，遭到了他們強烈反對，最終這項改革未有完成。不過，漢哀帝在位時，他優待大臣，對那些奉公守法、政績斐然的往往破格提拔，對貪贓枉法的權貴予以嚴懲。因此，北宋時期的史學家司馬光評價曰：「哀帝初立，躬行儉約，省減諸用，政事由己出，朝廷翕然望至治焉」。

漢哀帝斷袖之癖畫作 (網上圖片)

不過漢哀帝在後世卻被罵為昏君，特別是與董賢的「斷袖之癖」。事實上，豢養男寵在當時西漢上層社會非常流行，從漢高祖開始，包括漢文帝、漢武帝都有男寵。漢哀帝被記載「雅性不好聲色」，即位後想推行改革，實現中興，但卻有心無力，因為他身體痿痹，即患有嚴重肌肉萎縮症，身體非常不好。公元前1年，25歲的漢哀帝病死，沒有兒子。王莽再出任大司馬，太皇太后與王莽商議帝位繼承人選，劉衎獲擁立為帝，承漢成帝嗣，是為漢平帝。外戚王氏馬上死灰復燃，西漢走上滅亡之路。