日本是一個崇尚武力且十分好鬥的民族，看過日本電影或者電視劇的人都知道，在古代，武士們打仗時都會在背上揹着一個巨大的包裹，在他們策馬飛馳的身影裏，背上竟然有一個顏色鮮豔、體型巨大的包裹，這樣的畫面非常滑稽，包裹的體積實在太大了，看上去就很重，那麼打仗的時候爲什麼要揹着這種東西呢？

　　同樣讓人覺得不解的，還有日本女性穿的和服，在腰間也是有一個奇怪的東西，難道在日本無論男人女人，都喜歡揹着一個奇怪的東西嗎？ 其實不是這樣的，和服後面的不明物體，其實是束腰用的，而武士背後那個顏色鮮豔的大包裹，則是在戰爭中起到重要作用的一種護具，就像盾牌一樣保護士兵的，名字叫“母衣”。

　　“母衣”剛開始並不叫母衣，形態也不是後來的大包裹的樣子，起初它只是一塊很長的布，武士在馬背上飛馳時，這塊布條就會被風吹到膨脹，膨脹的布條就像氣球一樣，可以有效地阻擋從身後襲來的弓箭。隨着戰爭武器的不斷進步，這種簡陋的防護措施已經不能起到什麼作用了，這時就演化出了“母衣”這種比較新型的護具，與之前的布條相比，它多了“骨架”，是用竹子做成的骨架，外面罩上披風，這樣就比之前的布條堅固了許多，可以抵擋更猛烈一些的攻勢。

　　雖然母衣看起來非常的笨拙，甚至搞笑，但是它確確實實可以在關鍵的時刻保護武士的背部不受攻擊，但同時也產生了一個新的問題，就是母衣的體積太大，穿着母衣的武士總是顯得很惹眼，更容易被敵人發現，從而招來進攻，所以母衣對於武士來說，其實也是有利有弊的。

　　而戰爭的武器也在不斷的升級，隨着鐵炮逐漸進入戰場，母衣這種護具的用處也越來越被削弱了，但是它卻並沒有消失，雖然喪失了實質上的防護作用，但它漸漸地成爲了一種榮譽的象徵，一般都是親信或者是功勳比較卓越的武士，纔有資格穿着母衣，這其中的原因大概是這樣的：日本的武士們流行在戰爭中砍人的腦袋，砍下來的腦袋就扔進母衣裏，這時的母衣就像一個揹簍一樣，用來盛裝戰利品回去邀功。大概是因爲這種額外衍生出的特殊用處，纔會讓它沒有退出歷史的舞臺，在失去護具的功用後還能充當榮譽的象徵。而這時它原本吸引炮火的弊端也不那麼致命了，因爲有資格穿母衣的武士，一般都是傳遞命令的人，並不需要親自以身犯險。

　　關於母衣這個名字的由來，有過比較權威的解說：母衣就是胞衣，胞衣是用來保護胎兒的，而戰場上的母衣則是一種護具，兩者都具有保護的性質，所以以此做類比，來表示母衣卓越的防禦性能。雖然隨着戰爭水平的不斷提高，母衣這種護具最後也退出了戰場。儘管現在看來有一點可笑，但是無論怎麼說，這也表明了古代時期日本人的智慧和爲生存所做的努力，而母衣後來也被陳列進了紀念館。