當高產成為劫難——美洲作物究竟為非洲帶來了什麼
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「高產」與「劫難，這兩個詞語初看之下扯不上半點關係：能讓人喫飽喫好，怎麼會是壞事呢？然而， Cherniwchan和Moreno-Cruz即將刊出的研究告訴我們：在奴隸貿易盛行時期的非洲，高產作物的引入，一方面增加了人口貿易、提高了各地出賣奴隸的數量；另一方面，高產作物既沒有促進當地的經濟增長，也沒有減少衝突發生的頻率。
「哥倫布大交換」深刻改變了世界各大洲的作物類型，非洲也不例外[1]。16世紀以降，歐洲人將玉米、木薯、甜薯等多種美洲作物攜入非洲。其中傳播最快者，是在西非登陸的玉米：17世紀時，玉米的種植範圍已深入西非海岸500公里有餘；又100年後，玉米已成為了西非地區的主要糧食作物。其它美洲作物的傳播則沒有這麼迅捷：以甜薯為例，儘管葡萄牙人在16世紀時也將這一作物代入非洲，但直至19世紀，甜薯的種植範圍仍相當「零星」。
玉米為何獨受鍾愛？「營養產出-所需勞力」間的權衡可以解釋這一差異。一方面，如上圖所示，單位面積上玉米產出的熱量相對較高；另一方面，作者引述非洲農史方面的研究說明：在當時可選擇的各類糧食作物中，考慮收穫和倉儲等生產環節在內，種植玉米所需的勞力最少。此外，玉米還具備耐貯藏、易運輸、未成熟時亦可食用、抗雨水及禽害等較為獨特的優勢。
鑒於前述分析，作者選取玉米作為本文的主要研究對象。文章收集了多種數據：首先，基於聯合國糧農組織的數據，作者構建了各國內部玉米及其它美洲作物的適種度指標；其次，從Nunn等學者的先行研究中，作者獲取了各國各時段的人口、衝突及奴隸貿易信息；最後，文章還收集了各國各時段的城市化率等指標。以上構成一套綿延近千年的面板數據。
由於玉米引入各地的具體時間已很難考證，文章轉而利用前述面板數據，估計以下交互項對經濟發展及奴隸貿易等指標的影響：「反映各國適種玉米的面積多寡的指標」乘以「是否位於1700年之後」。18世紀上半葉是玉米在整個非洲「開花結果」的主要時間段。控制初始發展水平、崎嶇程度、到海岸距離、瘧疾及昏睡病、時間及國家固定效應等諸多指標後，若交互項係數為正，則引入玉米產生的影響為正；若為負，則說明引入玉米的影響為負。
估計結果如下：首先，1600-1900年間，玉米的引種平均而言導致當地人口密度上升22%，這一因素可以解釋同一時期人口密度的所有上升中的23%；其次，同一時間段，玉米引種平均而言導致當地奴隸出口數量提高24%，這一因素大致可解釋同一時期奴隸貿易擴張中的7%。值得注意的是，玉米對人口密度的正面作用隨時間推移而增強，對奴隸貿易的推動則是先增強後減弱；最後，對同時期的城市化率及衝突頻率，玉米的引入沒有造成顯著影響。
文章對以上結果做了多種穩健性檢驗。首先，以引入玉米之前的時間段的各項數據做安慰劑檢驗，前述結果保持穩健；其次，考慮其它美洲作物的引種不會影響前述結果；再次，無論是適種度還是衝突，作者都在回歸中換用了幾類以不同方式統計的指標，結果均保持一致；最後，引入「本土作物適種程度」等多類其它控制變數亦不會改變估計結果。
總之，在當時的特定歷史條件下，高產作物沒有為非洲帶來期待中生活的安寧與富足，反而導致了奴隸貿易的擴張[2]。這一結果也與之前Nunn與Puga的研究遙相呼應：在奴隸與殖民貿易盛行的年代，那些崎嶇的地域反而有優勢——外來者難以在這些地方大肆攫取，伴隨沃壤的反而是禍亂[3]。對技術進步與生活水平間的複雜聯繫，仍有待進一步的研究來澄清。
[1] 相關總結可見Nunn, Nathan, and Nancy Qian. "The Columbian exchange: A history of disease, food, and ideas."Journal of Economic Perspectives 24.2 (2010): 163-88.
[2] 針對中國歷史展開的類似研究，見於Chen, Shuo, and James Kai-sing Kung. "Of maize and men: The effect of a New World crop on population and economic growth in China."Journal of Economic Growth 21.1 (2016): 71-99.
[3] 見於Nunn, Nathan, and Diego Puga. "Ruggedness: The blessing of bad geography in Africa."Review of Economics and Statistics 94.1 (2012): 20-36.
文獻來源：Cherniwchan, Jevan, and Juan Moreno-Cruz. "Maize and precolonial Africa." Forthcoming, Journal of Development Economics.
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