白象的野望——「維克拉瑪蒂亞」號航空母艦的前世今生
作者:北方機械製造生產聯合體、Dream_Riser
本文原載於《艦載武器》2016年12月號,禁止商業轉載
導讀:印度海軍的歷史可以追溯到1830年東印度公司在英屬孟買艦隊的基礎上建立的的皇家印度海軍,參與了英緬戰爭、鴉片戰爭和兩次世界大戰。在大英帝國的影響下,皇家印度海軍也積累了一定的操作經驗和傳統。1947年,英國放棄了經營百年的印度殖民地,印巴分治,印度獨立。新獨立的印度獲得了南亞次大陸的大部分領土以及7000多千米長的海岸線,左右相接孟加拉灣和阿拉伯海,勢力範圍輻射整個北印度洋。
印度海軍航母的發展背景
回到印度民族懷抱中的印度海軍在獨立伊始,就將稱霸印度洋作為自身的發展方向。其早期的發展方向主要是通過接收和購買老宗主國英國的老舊艦艇來進行的,到50年代末陸續接收了3艘英制R級驅逐艦、3艘英制「亨特」級驅逐艦以及5艘12型和14型護衛艦。然而這些艦艇仍然沒有滿足印度海軍的需求和野心,為了更有效地控制面積廣闊的海域,印度海軍將目光轉向了航空母艦上。同時英國也有不少在二戰末開始建造的航空母艦沒能搭上戰爭的末班車被迫停工或閑置而亟需轉讓,這讓雙方一拍即合。
1957年1月,印度決定向英國訂購1942年型輕型艦隊航空母艦的第14艘,也就是「莊嚴」級航空母艦的4號艦,戰後停工八年的「大力神」號(HMS Hercules)。這一批航空母艦誕生在納粹德國為了破壞英國海上航運線而爆發的大西洋海戰第二階段,在設計上採用民用標準,整合現有成熟設計,建造一種規格上接近於護航航空母艦但是卻具備大艦隊隨航能力,損管和艦載機能配合艦隊作戰的中檔次航空母艦,能夠快速擴充皇家海軍航空兵的實力且質量不至於粗糙。
由於這種航空母艦性能介於護航航空母艦與正規艦隊航空母艦之間,一開始稱為中間型航空母艦(Intermediate Aircraft Carrier),後來改稱為輕型艦隊航空母艦(Light Fleet Carrier)。但是這一批航空母艦的「巨像」級只有4艘在戰爭結束前得以服役,此時大西洋海戰反潛戰已經由美國數量龐大的護航反潛兵力壓倒了德國潛艇部隊,沒有一艘趕得上任何一場主要海空戰事。而在納粹德國投降後,「巨像」級又調往太平洋戰區,然而她們的抵達是在日本投降以後。「大力神」號所屬的改進型「莊嚴」級更是沒有一艘在日本投降前完工,隨著後來包括印度在內的同盟國重建海軍的需求展現,纔算是給了這批尷尬的航空母艦一處歸宿。
首艘航母「維克蘭特」號
被印度接盤的「大力神」號復工後從在貝爾法斯特的哈德蘭?沃爾夫造船廠接受現代化改裝,以彌補這停工近十年所造成的戰技落後。改裝項目包括加裝斜角飛行甲板、蒸汽彈射器以及著艦指揮系統以及升級雷達船電設備等,以適應噴氣機時代的來臨。1961年3月4日,這艘航空母艦交付印度海軍,重新命名為R-11「維克蘭特」號(INS Vikrant),或意譯為「藍天衛士」號,艦上的主力艦載機是一代經典的英國霍克「海鷹」(Sea Hawk)噴氣艦載戰鬥機和法國「貿易風」(Alizé)艦載螺旋槳反潛機。
「維克蘭特」號因為在塢維修而錯過了1965年爆發的第二次印巴戰爭,但該艦在1971年的第三次印巴戰爭中表現得相當活躍,攻擊了巴基斯坦東部各大主要港口,包含吉大港(Chittagong)、科克斯巴扎爾(Coxs Baza)港等,並出色地完成了海上封鎖任務,控制戰區的制空與制海權,並擊沉了多艘巴基斯坦的軍艦與商船,一度讓巴基斯坦的海上航路中斷。此外,「維克蘭特」號航母還參與了封鎖東巴基斯坦(現孟加拉)唯一的軍港科克斯巴扎爾,讓來自於東巴基斯坦的地面部隊沒了退路,加速其戰敗投降。