絳侯周勃遭人誣告謀反，被逮捕下獄。

周勃當過太尉，做過丞相，文職、武職最高級別的官員都做過，自然有些架勢，到了監獄還端着官老爺的架子。獄吏不吃這一套，管你以前是幹什麼的，按照往常向罪犯索要好處的慣例向周勃索要好處。周勃這個位極人臣的權臣，哪裏看得起獄吏這種無名小輩，一個銅板也不肯給。獄吏可不管你進監獄前是什麼丞相、太尉，在他們眼裏都是階下囚，不給好處，就給你好果子吃。結果就是，周勃沒少吃苦頭。

周勃吃過苦頭之後，不得不服軟，乖乖拿出一大筆錢財分給獄吏，獄吏當即換了一副嘴臉，把周勃當大爺供着。有錢能使鬼推磨，何況獄吏。

廷尉張釋之提審周勃。周勃本就不善言辭，加上大堂之上威嚴肅穆，更是說不出什麼辯解的話來。 張釋之是個明白人，知道周勃不會謀反，但是周勃又拿不出確鑿的證據，無法釋放，只得再收監候審。

周勃心裏也着急窩火，不知道怎麼才能自證清白。獄吏都是油滑之人，八面玲瓏，而且收了周勃的好處，便主動替周勃出了一個絕妙的主意：以公主爲證。

周勃頓時恍然大醒悟。原來，周勃長子周勝之娶了漢文帝的女兒爲妻，所以獄吏出了主意，讓周勃請其兒媳婦也就是漢文帝的公主去求情。

周勃託人告訴周勝之，讓他求媳婦去皇帝面前求情。周勝之聽了有些爲難。原來，周勝之與公主夫妻關係不太和睦，經常吵架打架。但是父親有難，周勝之只好懇求公主去皇帝面前求情。在周勝之百般低姿態下，公主覺得面子掙到了，便答應去薄太后那裏求情。

公主到了薄太后面前一番哭求，薄太后心軟了，而且薄太后本人覺得周勃也不會謀反，便召漢文帝進見。

文帝一到薄太后宮殿，薄太后立即取下頭上所戴頭巾扔向文帝，氣憤地說，當初我們還在代國的時候，周勃就手握玉璽、掌握北軍，他那個時候不想造反，現在居住在一個偏僻的小縣反而想要造反嗎？你這是聽了哪個奸臣賊子的讒言，要這麼無緣無故冤殺功臣！

文帝惶恐，立即下旨釋放周勃。

幸虧有這個貴爲公主的兒媳婦，周勃才撿回一條命。周勃出獄後感慨萬千，其中一個感慨最爲知名。周勃說，我曾經統領百萬雄兵，多少人怕我畏懼我，從沒想到小小的獄吏這麼厲害，讓我這個上將軍也不得不低頭。