自從1979年起，美國食藥監局(FDA)就要求製藥公司在處方藥和非處方藥上註明有效期。

　　但是這不意味着你的布洛芬會和過期的牛奶一樣變質。藥瓶上的那個有效日期是藥品生產者保證在此之前藥物都是安全且有效的。不過，藥物的安全和藥效能持續多久則通常是一個爭議話題。

　　像是胰島素、硝酸甘油和液體抗生素這些藥物，由於其中含有活性成分，時間越久就越不穩定。但除了它們之外，許多藥物的有效期或許比包裝上註明的有效期要長的多。

　　加州中毒控制系統聖地亞哥分部的主管Lee Cantrell說，但不是所有人都明白這一點，因此我們這兒時不時會接到來電，因爲他們不小心服用了過期藥物而憂心忡忡。

　　“上次我查詢的時候，還沒有見到任何關於過期藥物會導致人們出現任何問題的同行評議的證明文件，”Cantrell告訴Live Science說。但是藥物的藥效可能會隨着時間的推移而衰減，不過相關研究也很貧乏。

　　即便如此，在幾年前，Cantrell得到了一個檢驗在藥店庫房裏發現的一堆“古董”過期藥的難得機會，其中包括抗組胺劑、止疼藥和減肥藥。

　　“我們發現這些藥物仍保留有全部藥效，即便其中有一些已經是40年多前生產的了，”Cantrell說。該研究發表在了2012年的《JAMA內科醫學》上。Cantrell在2017年發表的另外一篇研究顯示EpiPen(一種昂貴的自動注射器，用於治療危及生命的過敏反應)在過期超過4年後仍保留有84%的藥效，也就是暗示在出現緊急狀況時，用過期的EpiPen也比什麼都不做要強。

　　而聯邦政府研究藥物的有效期則是因爲錢。美國政府保存了一大批的藥物用於應對恐怖襲擊或者疫情爆發這樣的緊急狀況。1986年的時候，FDA和美國國防部啓動了有效期延長計劃(Shelf-Life Extension Program-SLEP)來節省更換庫存中過期藥所產生的開支。

　　2006年一項SLEP的研究檢測了在理想條件下保存的122款不同種類的藥物，結果發現大多數庫存中的藥物的有效期可以平均延長大約4年。在2016年，美國國防部報告稱，SLEP幫助省下來了21億美元，這錢本是用於替換庫存中的過期藥物。即便如此，FDA仍強烈警示消費者不要使用過期藥物。

　　“有一些過期藥物有着細菌增殖的風險，而藥效打折的抗生素會無法治療感染，導致病情加重並且產生細菌抗藥性，”FDA在網站上寫道。關於特定過期藥物的問題最好直接諮詢藥劑師或者醫生。

　　FDA也鼓勵人們把家中沒用的和過期的藥物帶到由美國緝毒局(DEA)主辦的“國家處方藥回收日”來，這從某種程度上可以防止藥物濫用。白宮聲稱在2018年開展的這些活動“破紀錄”的回收到了將近370萬磅重的未使用及過期處方藥。

　　可是儘管川普政府或許會將這一數字視作大獲全勝，但是肯定有其他人會把它當做巨量的藥物浪費。

　　本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。