耿炳文（1334——1403），濠州人，很早的時候就跟隨明太祖南征北戰，立下了赫赫戰功。到洪武末年時，曾經跟隨太祖一起創業的絕大多數功臣中只有耿炳文和郭英兩個人還在世，因此，耿炳文很受朝廷的倚重。

建文元年（1399），燕王朱棣起兵。惠帝任命耿炳文為大將軍率軍攻打。當時耿炳文的兵力號稱三十萬，但真正參戰的只有十三萬。後來耿炳文的部將張保投降了燕王，把耿炳文軍的實際情況都詳細地原原本本地告訴了燕王。燕王便放張保返回，讓他四處宣揚燕軍的氣勢，並稱燕軍即將要攻打過來。耿炳文信以為真，便率軍準備遷移，誰知在遷移途中便遭到了燕軍的埋伏，耿炳文不得不率殘留軍隊又逃回城池，堅守不出。燕王知道耿炳文是老將，一時無法攻下，因此圍了三天就解圍回去了。

未曾想，惠帝一聽說耿炳文失敗的消息，便聽從了黃子澄的推薦派李景隆取代耿炳文擔任大將軍。耿炳文返回後，李景隆便代他出兵，結果，由於李景隆其實不懂策略戰術，最終導致全軍覆沒。於是燕王稱帝。

燕王稱帝的第二年（1404），刑部尚書鄭賜，都御史陳瑛彈劾耿炳文，說他的衣服和器皿中有龍鳳的圖飾，玉帶也是紅色皮帶，屬於是大逆不道。取炳文知道自己被彈劾後，心裡非常地恐懼，就自殺謝罪了。

耿炳文自從追隨太祖後，便南征北戰，立下了汗馬功勞，一直深為朝廷所倚重，只可惜到老時有了二心，最終以自殺了結一生，沒有能夠保住自己前半生的英名。