▲苦等14年之后，终于被科学家发现的Type D的杀人鲸。(图／翻摄自网路)

国际中心／综合报导

美国「国家海洋及大气管理局」(National Oceanic and Atmospheric Administration)周四(7日)公布：一支国际专家团队今年1月在智利南部发现新物种杀人鲸(killer whale，或称Orca)。科学家们正等待基因样本比对以求证实。

经常在南半球近岸出没的杀人鲸，有Type A至C三种。新发现的第四种Type D只见于「亚南极区」(sub-antarctic)远岸，因此很难发现牠们的踪影。

Type D的外貌及习性跟一般品种不同，体形较短小、仅有6至7.5公尺长、白色的眼部斑纹明显较纤细、头部较圆润及粗糙，背鳍亦比较尖窄。另一方面，Type D杀人鲸比较喜欢吃鱼，而非海豹等哺乳类动物，因此经常有渔民抱怨被牠们吃掉鱼获。

1955年时曾有杀人鲸在纽西兰集体搁浅，当时科学家首度怀疑可能有Type D杀人鲸的存在。2005年时，有人给海洋生态学家皮特曼(Robert Pitman)看了一张照片，显示的确有未被发现的新物种杀人鲸。 但皮特曼他们苦苦等了14年之后，直到今年1月21日时，他们才在南美洲最南端：有「世界尽头」之称的合恩角(CapeHorn) 附近水域，亲眼见证了Type D的存在。

之前，有南美渔民告诉他们，这一带有些「长得很不一样」的杀人鲸。国际团队于是根据渔民的指引，在科考船上等好多个星期后，终于看见了约25头Type D杀人鲸在。

可惜当时没有足够的器材收集牠们的叫声，仅能以弩收集牠们的肌肉组织样本。专家强调：因为杀人鲸的皮够厚，因此上述做法不会对牠们造成伤害。

▲图左为只见于「亚南极区」远岸的Type D的杀人鲸。右为一般的杀人鲸。(图／翻摄自网路)