奧地利和匈牙利在聯合成為奧匈帝國之前，奧地利遭受了一系列打擊，本來奧地利是凌駕於普魯士之上，能左右德意志統一和義大利統一步伐的霸主，但是在19世紀中葉，這個帝國的實力被大大削弱。先是在1859年義大利獨立戰爭中失利，使奧地利喪失了在義大利所有非奧利地的領土。隨後又在1866年的普奧戰爭中被排除在德意志之外，外患的同時，內憂不斷，奧地利境內的匈牙利民族也對維也納的統治非常不滿。匈牙利民族是奧利地第二大民族，為了保證奧地利皇帝在匈牙利的地位，防止這個強大的地區脫離奧地利，不得不採取一個妥協的辦法。那就是賦予匈牙利貴族更大的權利，匈牙利貴族尤其強調加冕一個匈牙利國王來證明匈牙利在帝國中的特權，在布達佩斯設立一個有立法權的議會，奧匈帝國正式建立。這也是為了維持老邁的帝國不得不做出的折中的辦法，雖然奧匈帝國看似強強聯合，但這個帝國並沒有維持太久的時間，便宣告解體。

他們是因為封建關係，哈布斯堡家族通過聯姻這些方式逐步控制了廣大的地區，就包括匈牙利