218億億公斤！月球地下發現異常密集金屬物，比夏威夷大5倍
月球上還有多少祕密？最近，美國德克薩斯州貝勒大學的地球科學家彼得·B·詹姆斯領導的一個研究小組，利用美國宇航局（NASA）兩顆衛星——重力回溯及內部結構實驗室（GRAIL）和月球勘測軌道飛行器（LRO）的數據，在月球南極-艾特肯盆地地下發現了非常奇怪，異常密集的神祕金屬物，顯示可能在月球形成初期，有一個巨大的金屬物墜入月球，並深深地埋藏起來。
GRAIL可以精確探測並繪製月球地重力場地圖，分析月球地內部結構；LRO則用於繪製月球表面地三維地圖，已測量了月球表面數十億個精確的高程數據。當研究人員將兩種數據結合起來的時候，卻發現月球南極-艾特肯盆地表面地形與月球引力之間存在明顯的不匹配。
南極-艾特肯盆地是太陽系最大的隕石坑，寬度達2000公里，形成於40億年前。進一步的分析表明，在這個巨大隕石坑下面300公里的地方，存在著一個巨大的非常密集的疑似金屬物體，質量達218億億公斤（2.18×10^18），面積5萬多平方公里，比夏威夷島還大5倍。
研究人員還無法確定這些金屬物的來源，但他們猜想，這可能是一顆巨大的小行星，在月球形成初期撞入了月球地幔，金屬核心被埋藏起來，導致了我們今天發現的質量異常，地表則形成了南極-艾特肯盆地；當然，這種異常也有另外一個解釋，那就是這個地區富含氧化物，而這些氧化物是古老的月球巖漿海洋冷卻和凝固的時候形成的。
如果是小行星撞擊形成的，這個質量佔了月球質量約30000分之一，可想而知當初發生了多麼猛力的驚天大碰撞。雖然無法確定小行星來自何處，但研究人員認為，小行星撞擊月球後，其金屬核心可以懸浮在月球的地幔中，而不是沉入月球核心，可以幫助我們更好地理解行星結構及行星的形成。
可喜的是，中國年初登月的嫦娥四號著陸器正在南極-艾特肯盆地考察，並且發現其表面存在的低鈣輝石和橄欖石礦物可能起源於月球地幔，這是人類首次發現月球背面幔源物質的初步證據，是不是也印證了這次驚天撞擊將月幔物質直接拋撒到了月球地表呢？
徐德文5分鐘科學頻道公眾號：xudewen028，最新、最前沿、最有趣！
推薦閱讀：
