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作者：Mercola 医生

奶蓟草是一种有著数千年使用历史的草药，它可为肝脏、肾脏和胆囊健康提供支持。它含有类黄酮水飞蓟素 (silymarin)，人们认为，奶蓟草的很多种有益功效，包括保护肝脏、抗氧化、抗病毒和抗炎功效等，都要归功于这种成分。

奶蓟草原产于地中海地区，但现在，世界各地都可以看到它们的踪迹。尽管具有治疗功效，但在某些地区，奶蓟草还是被视为一种杂草。奶蓟草的叶子碾碎之后，会释放出乳白色的汁液，「奶蓟草」这个名称可谓名副其实。

水飞蓟素是奶蓟草的其中一种活性成分，它实际上是一组化合物（水飞蓟宾、水飞蓟宁、水飞蓟丁），这些成分共同作用，带来多重健康益处。水飞蓟素如何保护您的肝脏？

首先，它是一种抗肝纤维化成分，这意味著，它可以防止组织瘢痕

形成，还可以抑制毒素与肝细胞膜受体的结合，因而被认为是一种「毒素阻滞剂」。

水飞蓟素不仅可用来治疗酒精性肝病、急性和慢性病毒性肝炎，以及毒素诱发的肝脏疾病，多项动物试验发现，这种强大的化合物还可以降低一系列药物和环境毒素引起的肝脏损伤，包括：

奶蓟草具有抗炎功效

奶蓟草的抗炎功效是它的最显著的益处之一，近期研究表明，这一功效主要通过一个与其他有益天然化合物类似的两阶段流程实现，如姜黄中的姜黄素，以及表没食子儿茶素没食子酸酯（epigallocatechin gallate，绿茶中的一种化合物）。

该研究发现，细胞内部最水飞蓟素的第一阶段细胞反应是快速增加与细胞应激，尤其是内质网 (ER) 应激相关的基因表达。在严重的情况下，此类应激反应可能导致细胞死亡，有时候，这反而是一种有益功效（比如在患癌症的情况下）。

第二个阶段主要涉及在更长时间内抑制与炎症相关的基因表达，除了抑制炎症的信号通道，水飞蓟素还可以：

  • 激活腺苷酸活化蛋白激酶 (AMPK)：AMPK 是位于细胞内部的一种酶。它有时也被称为「新陈代谢总开关」，因为它对调节新陈代谢发挥著重要作用。据《自然医学杂志》(Natural Medicine Journal) 报道

    「AMPK 可以在细胞内诱发一连串的事件，所有这些事件都涉及维持能量平衡······AMPK 可对大量生物活性进行调节，从而恢复体液、果糖和能量均衡。

    如果这些 AMPK 调节的通道关闭，就会形成代谢综合征 (MetS)，进而引发包括高血糖、糖尿病、血脂异常和能量失衡在内的综合征。······AMPK 可调节对这些应激源做出的反应，将能量用于细胞修复、维护，或者恢复体内平衡，提高生存的可能性。瘦素和脂联素可以激活 AMPK。换言之，激活 AMPK 与锻炼、节食和减轻体重具有相同的益处，这种生活方式上的改变对多种疾病具有有益影响。」
  • 抑制哺乳动物类雷帕霉素靶蛋白 (mTOR)：这可能对人体有益，因为一旦 mTOR 通道激活，就可能增加您患癌症的风险。这种通道由来已久，但一直到最近才引起重视。它最早在不到 20 年前被发现。

很有可能，您的医生从未在医学院学习过相关知识，他们甚至可能对此闻所未闻。很多新型癌症药物实际上都经过特别设计，以作用于这一通道。如果给动物喂食使用这一通道的药物，就可能显著延长它们的寿命。

奶蓟草都有哪些好处？

奶蓟草含有水飞蓟素和水飞蓟宾，这两种抗氧化剂都有助于帮助让肝脏远离毒素，包括酒精的影响。研究发现，水飞蓟素不仅可增加谷胱甘肽（一种强大的抗氧化剂，是保证肝脏排毒所不可或缺的成分），还有助于促进肝脏细胞再生。

但是，如果仅仅将奶蓟草作为一种有益肝脏健康的草药，可以说是大材小用，因为它还有其他多种益处，其中就包括强大的抗癌功效：据美国植物药委员会 (ABC) 报告：

「一系列体外和体内研究都发现，奶蓟草有助于治疗和预防多种癌症：抑制前列腺癌细胞，促进癌细胞的细胞凋亡（程序性细胞死亡）；局部外敷，还可抑制皮肤肿瘤增长并促进皮肤肿瘤细胞的退化。

······抑制舌鳞状细胞癌的产生，减少膀胱肿瘤的发生率；抑制乳腺癌和宫颈癌细胞的增长和 DNA 合成；减少药物引起的结肠癌，并抑制白血病细胞扩散。水飞蓟宾可能有助于激素抵抗性人前列腺癌，并可以提高肿瘤坏死因子 (TNF) α-基化学疗法的有效性。事实上，它在化学疗法和放射疗法中所起到的肝脏保护功能，对于癌症患者非常重要，因为奶蓟草具有抗肿瘤功效，对于治疗抗药性肿瘤尤其有效。······如果转移性脑肿瘤患者在放射疗法之前服用奶蓟草和 ω-3 脂肪，即可延长其生存时间，并可减少治疗带来的副作用。 作者指出，基于一系列药理学研究，外用水飞蓟素可以与防晒霜共同作用，抵抗紫外线 B 诱发的皮肤癌。他们还建议执业医师在癌症治疗方案中加入标准奶蓟草产品，尤其当对抗疗法治疗可能导致肝脏或肾脏损伤或出现潜在损伤时。

奶蓟草的另外 4 种潜在的健康益处

除有益肝脏健康和预防癌症以外，奶蓟草在以下方面也拥有显著效果：

  1. 肾脏健康：据称，奶蓟草对肝脏的功效，和这种草药对肝脏的作用十分类似。它可以显著刺激肾脏细胞再生，甚至对于接受透析治疗的患者也非常有益。
  2. 心脏健康：奶蓟草似乎可提高有益高密度脂蛋白 (HDL) 的水平，同时降低动脉粥样硬化的风险。水飞蓟素还有助于降低血压。
  3. 糖尿病：在糖尿病患者当中，相比于服用安慰剂的患者，连续四个月服用水飞蓟素的患者的血糖水平均有所改善，包括糖基化血红蛋白（HbA1c，过去三个月血糖平均水平的测量指标）、空腹血糖、总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇以及三酸甘油脂水平均显著降低。奶蓟草还有助于改善糖尿病患者的血糖控制。
  4. 大脑健康：奶蓟草似乎还具有神经保护的作用，早起研究表明，它可能有助于多发性硬化和帕金森病。动物研究还表明，水飞蓟素可抑制淀粉样β蛋白（一种与阿茨海默氏病有关的有毒蛋白质），从而有助于预防阿茨海默氏病。

而让这种草药更具价值的特性，就是奶蓟草非常安全，大部分人都耐受良好，并且副作用非常少。ABC 报道到：

「一般而言，奶蓟草都被认为是一种安全且耐受良好的草药，它具有与安慰剂类似的非常有限的不良事件。虽然目前还没有针对健康群体进行较高水飞蓟素摄取量的短期试验，但显然，在目前可开展实验的有限条件下，奶蓟草相对安全······每天口服 420 毫克的标准含量在 70% 至 80% 的水飞蓟素补充剂，受试者在长达 41 个月的使用时期内都非常安全，并且没有报告显著的药物反应。

所报告的大部分不良事件都与产品本身无关，或难以确定不是由伴发病引起。与口服奶蓟草相关的不良反应非常罕见，包括胃肠道问题······若以每天高于 1.5 克的剂量服用，由于胆汁分泌和流动，可能引起腹泻。另外，我们也观察到了轻微的过敏反应。」

如果您担心自己的肝脏或肾脏健康，或如果您对水飞蓟素所具有的任何抗癌、抗糖尿病和改善心脏健康的功效感兴趣，优质的奶蓟草补充剂是值得考虑的选择。在食物方面，虽然奶蓟草是目前已知的最丰富的水飞蓟素来源。但除此以外，洋蓟、姜黄以及胡荽（香菜）等同样含有水飞蓟素


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