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作者：Mercola 醫生

奶薊草是一種有著數千年使用歷史的草藥，它可為肝臟、腎臟和膽囊健康提供支持。它含有類黃酮水飛薊素 (silymarin)，人們認為，奶薊草的很多種有益功效，包括保護肝臟、抗氧化、抗病毒和抗炎功效等，都要歸功於這種成分。

奶薊草原產於地中海地區，但現在，世界各地都可以看到它們的蹤跡。儘管具有治療功效，但在某些地區，奶薊草還是被視為一種雜草。奶薊草的葉子碾碎之後，會釋放出乳白色的汁液，「奶薊草」這個名稱可謂名副其實。

水飛薊素是奶薊草的其中一種活性成分，它實際上是一組化合物（水飛薊賓、水飛薊寧、水飛薊丁），這些成分共同作用，帶來多重健康益處。水飛薊素如何保護您的肝臟？

首先，它是一種抗肝纖維化成分，這意味著，它可以防止組織瘢痕

形成，還可以抑制毒素與肝細胞膜受體的結合，因而被認為是一種「毒素阻滯劑」。

水飛薊素不僅可用來治療酒精性肝病、急性和慢性病毒性肝炎，以及毒素誘發的肝臟疾病，多項動物試驗發現，這種強大的化合物還可以降低一系列藥物和環境毒素引起的肝臟損傷，包括：

奶薊草具有抗炎功效

奶薊草的抗炎功效是它的最顯著的益處之一，近期研究表明，這一功效主要通過一個與其他有益天然化合物類似的兩階段流程實現，如薑黃中的薑黃素，以及表沒食子兒茶素沒食子酸酯（epigallocatechin gallate，綠茶中的一種化合物）。

該研究發現，細胞內部最水飛薊素的第一階段細胞反應是快速增加與細胞應激，尤其是內質網 (ER) 應激相關的基因表達。在嚴重的情況下，此類應激反應可能導致細胞死亡，有時候，這反而是一種有益功效（比如在患癌症的情況下）。

第二個階段主要涉及在更長時間內抑制與炎症相關的基因表達，除了抑制炎症的信號通道，水飛薊素還可以：

  • 激活腺苷酸活化蛋白激酶 (AMPK)：AMPK 是位於細胞內部的一種酶。它有時也被稱為「新陳代謝總開關」，因為它對調節新陳代謝發揮著重要作用。據《自然醫學雜誌》(Natural Medicine Journal) 報道

    「AMPK 可以在細胞內誘發一連串的事件，所有這些事件都涉及維持能量平衡······AMPK 可對大量生物活性進行調節，從而恢復體液、果糖和能量均衡。

    如果這些 AMPK 調節的通道關閉，就會形成代謝綜合征 (MetS)，進而引發包括高血糖、糖尿病、血脂異常和能量失衡在內的綜合征。······AMPK 可調節對這些應激源做出的反應，將能量用於細胞修復、維護，或者恢復體內平衡，提高生存的可能性。瘦素和脂聯素可以激活 AMPK。換言之，激活 AMPK 與鍛煉、節食和減輕體重具有相同的益處，這種生活方式上的改變對多種疾病具有有益影響。」
  • 抑制哺乳動物類雷帕黴素靶蛋白 (mTOR)：這可能對人體有益，因為一旦 mTOR 通道激活，就可能增加您患癌症的風險。這種通道由來已久，但一直到最近才引起重視。它最早在不到 20 年前被發現。

很有可能，您的醫生從未在醫學院學習過相關知識，他們甚至可能對此聞所未聞。很多新型癌症藥物實際上都經過特別設計，以作用於這一通道。如果給動物餵食使用這一通道的藥物，就可能顯著延長它們的壽命。

奶薊草都有哪些好處？

奶薊草含有水飛薊素和水飛薊賓，這兩種抗氧化劑都有助於幫助讓肝臟遠離毒素，包括酒精的影響。研究發現，水飛薊素不僅可增加谷胱甘肽（一種強大的抗氧化劑，是保證肝臟排毒所不可或缺的成分），還有助於促進肝臟細胞再生。

但是，如果僅僅將奶薊草作為一種有益肝臟健康的草藥，可以說是大材小用，因為它還有其他多種益處，其中就包括強大的抗癌功效：據美國植物葯委員會 (ABC) 報告：

「一系列體外和體內研究都發現，奶薊草有助於治療和預防多種癌症：抑制前列腺癌細胞，促進癌細胞的細胞凋亡（程序性細胞死亡）；局部外敷，還可抑制皮膚腫瘤增長並促進皮膚腫瘤細胞的退化。

······抑制舌鱗狀細胞癌的產生，減少膀胱腫瘤的發生率；抑制乳腺癌和宮頸癌細胞的增長和 DNA 合成；減少藥物引起的結腸癌，並抑制白血病細胞擴散。水飛薊賓可能有助於激素抵抗性人前列腺癌，並可以提高腫瘤壞死因子 (TNF) α-基化學療法的有效性。事實上，它在化學療法和放射療法中所起到的肝臟保護功能，對於癌症患者非常重要，因為奶薊草具有抗腫瘤功效，對於治療抗藥性腫瘤尤其有效。······如果轉移性腦腫瘤患者在放射療法之前服用奶薊草和 ω-3 脂肪，即可延長其生存時間，並可減少治療帶來的副作用。 作者指出，基於一系列藥理學研究，外用水飛薊素可以與防晒霜共同作用，抵抗紫外線 B 誘發的皮膚癌。他們還建議執業醫師在癌症治療方案中加入標準奶薊草產品，尤其當對抗療法治療可能導致肝臟或腎臟損傷或出現潛在損傷時。

奶薊草的另外 4 種潛在的健康益處

除有益肝臟健康和預防癌症以外，奶薊草在以下方面也擁有顯著效果：

  1. 腎臟健康：據稱，奶薊草對肝臟的功效，和這種草藥對肝臟的作用十分類似。它可以顯著刺激腎臟細胞再生，甚至對於接受透析治療的患者也非常有益。
  2. 心臟健康：奶薊草似乎可提高有益高密度脂蛋白 (HDL) 的水平，同時降低動脈粥樣硬化的風險。水飛薊素還有助於降低血壓。
  3. 糖尿病：在糖尿病患者當中，相比於服用安慰劑的患者，連續四個月服用水飛薊素的患者的血糖水平均有所改善，包括糖基化血紅蛋白（HbA1c，過去三個月血糖平均水平的測量指標）、空腹血糖、總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇以及三酸甘油脂水平均顯著降低。奶薊草還有助於改善糖尿病患者的血糖控制。
  4. 大腦健康：奶薊草似乎還具有神經保護的作用，早起研究表明，它可能有助於多發性硬化和帕金森病。動物研究還表明，水飛薊素可抑制澱粉樣β蛋白（一種與阿茨海默氏病有關的有毒蛋白質），從而有助於預防阿茨海默氏病。

而讓這種草藥更具價值的特性，就是奶薊草非常安全，大部分人都耐受良好，並且副作用非常少。ABC 報道到：

「一般而言，奶薊草都被認為是一種安全且耐受良好的草藥，它具有與安慰劑類似的非常有限的不良事件。雖然目前還沒有針對健康群體進行較高水飛薊素攝取量的短期試驗，但顯然，在目前可開展實驗的有限條件下，奶薊草相對安全······每天口服 420 毫克的標準含量在 70% 至 80% 的水飛薊素補充劑，受試者在長達 41 個月的使用時期內都非常安全，並且沒有報告顯著的藥物反應。

所報告的大部分不良事件都與產品本身無關，或難以確定不是由伴發病引起。與口服奶薊草相關的不良反應非常罕見，包括胃腸道問題······若以每天高於 1.5 克的劑量服用，由於膽汁分泌和流動，可能引起腹瀉。另外，我們也觀察到了輕微的過敏反應。」

如果您擔心自己的肝臟或腎臟健康，或如果您對水飛薊素所具有的任何抗癌、抗糖尿病和改善心臟健康的功效感興趣，優質的奶薊草補充劑是值得考慮的選擇。在食物方面，雖然奶薊草是目前已知的最豐富的水飛薊素來源。但除此以外，洋薊、薑黃以及胡荽（香菜）等同樣含有水飛薊素


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