說起晚清首富，胡雪巖說自己是是第二沒人敢說第一，當時流傳着胡雪巖的身家高達兩千萬兩白銀。胡雪巖雖然在金錢上達到了極致，但他並不滿足於此，於是他開始向政治上發展，入朝爲仕，之後他在政界混的也很出色，得到了很高的地位，名譽在當時盛極一時。

　　胡雪巖的金錢並不是從天而降，而是他通過自己的努力一步一步得來的，他之前只是一個錢莊裏最不起眼的打雜的，後來慢慢的往上爬，生意越做越好，販賣軍火、開設錢莊、販賣絲布，大大小小的生意他都幹，從事的生意涉獵非常廣泛。

　　雖然胡雪巖在商界混的很好，但是在政界卻不太如意，清政府腐敗無能，政治勢力都掌握在貴族和官僚手中，而這其中最大的兩股勢力，就掌握在左宗棠和李鴻章手中，胡雪巖之前就夾在兩個勢力的中間，很多事情都讓他左右爲難，而這兩個官僚也是對胡雪巖威逼利誘，想讓胡雪巖投靠自己這邊以擴張勢力，最後胡雪巖做出了選擇，站在了左宗棠這邊。

　　投靠左宗棠之後，胡雪巖並沒有得到太多的好處，相反之下，胡雪巖因爲投靠了左宗棠，成了李鴻章的眼中釘，肉中刺，處處受到李鴻章的排擠，最後李鴻章與左宗棠的對決一觸即發，李鴻章知道，想要除掉左宗棠，必須先把胡雪巖解決掉，然後胡雪巖就到了危險的地步。之後由於意大利的生絲大豐收，使市場變得飽和，從而大大降低了生絲的價格，胡雪巖因此大虧一筆，再加上李鴻章的暗箱操作，最終把胡雪巖弄得革職抄家。

　　沒過多久，胡雪巖去世，臨終前留下了“勿近白虎”的遺言，這句話的意思就是不要接近白銀，因爲他深深體會到了金錢和權力的可怕之處，白銀如虎，隨時隨地都會傷人，以此來警醒子孫。