徐家匯本是上海市區西南的一個地名，後發展成為市區名。

這個名稱源於我國明代著名科學家徐光啟。 徐光啟，字子先，上海人。他博學多識，研究領域寬廣，成就突出，尤其在天文、農學方面。

他曾譯著過許多西方有關天文、曆法、數學、水利等方面的書籍，對人口概率也很有研究，是世界上最早提出人口概率的科學家。

他首次用人口概率提出「每三十年人口增長一倍」的規律，這一理論要比風行一時的馬爾薩斯「每二十五年人口增長一倍」的規律早近二百年。

徐光啟的農學著作《農政全書》，對我國農業經濟的發展起過重要作用。 徐光啟在朝廷官至禮部尚書兼東閣大學士，雖居高官，卻兩袖清風。

1633年，徐光啟病逝於北京，後歸葬上海，其子孫都在其墓地周圍聚居，並逐漸繁衍開來。

因這裡原是肇嘉浜、蒲匯塘、法華涇三水的匯合處，又是徐家聚居的地方，所以就取名叫「徐家匯」了。後來，這地方逐漸繁華起來，並以「徐家匯」為中心形成了一個商業區。