首先這裡的「能量」其實有兩個意思，一個是進行軌道機動，獲得delta V所需要的能量，另一個是飛行器進行通信，運行飛行電腦科學儀器所需的能量。這兩個能量獲取的方式一般不一樣。

目前的探測器，其速度大部分是在發射的時候就獲得的，之後運行中基本上都是在進行軌道微調，速度的改變很有限。因此，其攜帶的姿態控制發動機一般不大，推力也有限。發動機使用的推進劑就是其改變速度的能量來源，一般是偏二甲肼之類的化學推進劑。也有少數探測器使用的是離子推進：

使用電場加速離子以獲得推力。其優點在於改變單位速度所需推進劑極少，效率很高，所需功率很小。缺點在於，其推力很小，需要很長時間的加速才能獲得速度的顯著改變。（思考題：為什麼要用Xe等惰性氣體來產生離子？）使用這種方法的探測器有日本的「隼鳥」號和歐洲的「智慧女神」號，後者花了一年時間才變軌到了月球軌道。這種方法的能量來源自然是電能。目前木星軌道外的深空探測沒有使用這種方法的，可能是後面要說的RTG無法提供離子推進器所需的數千瓦級的電能。

其通信，運行設備所需的能量一般有兩種來源：太陽能和核能。在地球軌道的衛星，空間站，在木星以內的探測器一般是使用太陽能。其優點是成本低廉，而且可以較為容易的獲得數十千瓦級別的能量。缺點則是獲得能量的功率與其和太陽的距離高度相關，而且由於太陽能電池板的老化，其獲得的能量相對不穩定。飛向深空的探測器則是使用放射性同位素熱電池（RTG）：

通過熱電偶，把放射性同位素衰變的熱能轉化為電能。「旅行者」號使用的就是這種供能方式。熱電池中經常使用的一個同位素是Pu 238，其半衰期是87年。這就使得在太陽光照微弱的深空中，熱電池在幾十年的時間尺度內仍能保持較穩定的能量輸出。缺點是其效率非常低（百分之幾的量級，可以思考一下為什麼～），價格高昂，而且難以在合適的重量內獲得較大的功率：「旅行者」號在發射時的功率不過不到五百瓦。不過，按照目前人類的技術能力，這種任務只有RTG一種技術可以使用。

最後補充一句，「星系」一般是指恆星和環繞它運動的行星構成的系統，不存在沒有恆星的星系。而且，目前人類飛行最遠的探測器只是飛行了一百多個天文單位，到達別的星系還有飛幾萬年，但上面的RTG再過十幾年就功率不夠了。

太陽能又不是必須有太陽……有光就行了

「太陽能」只是平時對「光能」的一種說法。

有光就有光能。

太陽沒什麼特別的地方以至於還有什麼獨特的「太陽能」。