形勢看起來十分危急,因為,如果奧軍沿多瑙河岸推進,法軍就會被切斷退路。面臨著這種危險,拿破崙只有兩種選擇:要麼將其預備隊也調過河來支援其受威脅的左翼;要麼對奧軍的中路和左翼實施反擊。前一種方案困難在於距離太長,調動複雜,拿破崙遂決定打擊瓦格拉姆,因為這是奧軍左右翼的接合部和中心要點。與此同時,他還可以用右翼部隊席捲魯斯巴赫敵軍全線。
拿破崙要馬塞納不惜一切代價守住左翼,然後命令洛里斯托納和德魯奧把近衛軍的六十門火炮投入戰鬥,集中炮轟瓦格拉姆和阿德克拉之間的奧軍中心。經過長時間,大規模的炮擊之後,貝西埃爾率領重騎兵師向業已動搖的奧軍步兵衝去。接著,麥克唐納所率歐仁的二十營步兵以及隨後跟進的馬爾蒙和符雷德的部隊相繼突破了奧軍中部。同時,右翼的達武在馬爾格拉夫-新錫德爾以南渡過魯斯巴赫河。戰鬥異常激烈,奧軍的抵抗十分英勇。
俯瞰馬克格拉夫諾伊錫德爾的高地上有一座瞭望塔,上午10點,達武拿它當瞄準點,派10000名騎兵穿過開闊的平原,席捲整個奧軍左翼之後也奔赴右側向瓦爾格拉姆合圍。他們清掃奧軍騎兵,為弗里昂和莫朗的步兵師開闢前進空間,奧軍被迫延長戰線,以防側翼被擊退。
貝納多特沒收到命令就退出阿德克拉,奧軍遂不費一卒拿下村子,同時兩組大炮群開始對轟。在諮詢了馬塞納後,拿破崙只好在早上7點30分派聖西爾的法國-黑森師奪回阿德克拉。雙方展開激戰,他們對射子彈時僅僅相隔80步,然後法軍攻克村莊。
這一天,44000名奧軍士兵與35000名法國-德意志聯軍士兵在阿德克拉村作戰,而貝納多特相當淡然地放棄了它。拿破崙諷刺地問貝納多特:「你就想靠那科學機動讓大公放下武器?」接著他解除了此人的指揮權,說:「像你這種笨蛋對我沒用。」9點45分,馬塞納軍的莫利托將軍奪回阿德克拉,但因為貝納多特自願犯錯,很多人已經戰死。
若約翰大公此時出現,拿破崙定會陷入災難,但約翰允許士兵們中途停下吃午餐,還對哥哥說下午5點前來不了,所以大公只好投入預備隊。約翰的偵察兵終於趕到後,他們卻說奧軍已敗,現在去戰場毫無意義,於是約翰就沒去。若他不是皇帝的手足,這一決策會讓他上軍事法庭。
現在,馬克格拉夫諾伊錫德爾是奧軍陣地的關鍵。一處平緩山崖在此折向東北方,而村子就在崖底。在石屋、風車、修道院和壕溝環繞的老教堂之間,兩軍挨家挨戶地激烈肉搏,村子很快著火了。然而,反擊的奧軍欠缺協調性,未能奪回村子。此前七十二小時中,拿破崙在馬背上過了六十小時。會戰進展到此刻,他卻驚人地再次小睡十分鐘,這既表明他有多疲憊,同樣也體現他有多冷靜,當日,在拉斯多夫的小土墩(司令部所在地)及其附近至少有26名參謀官死傷。
派14000人沿多瑙河向洛鮑島進軍,他希望切斷拿破崙的退路,繞到法軍後方。馬塞納軍實施了整個戰局中最雄心勃勃的機動之一,他們正對著奧軍的兩個軍行軍5英里,徑直橫穿戰場。拿破崙隨後命令貝西埃派騎兵衝擊科洛夫拉特軍和奧軍擲彈兵預備隊的結合處。他看著4000名重騎兵馳過自己身邊,他們高呼「皇帝萬歲!」他回答道:「別拿刀砍,用你們的刀尖,用刀尖。」
貝西埃胯下的坐騎被擊斃,他自己也中了一發加農炮炮彈,被人帶離戰場。拿破崙擔心這會打擊士氣,於是敦促那些知道不該關心發生了何事的人繼續戰鬥。貝西埃一康復,拿破崙便同元帥開玩笑,說對方不在場導致他少抓20000名俘虜。貝西埃的衝鋒是拿破崙戰爭中最後一次決定性的騎兵戰鬥,正如整個瓦格拉姆會戰是炮兵主導戰場之始。
當查理大公在下午4時獲悉其弟約翰的部隊離戰場還有10英里遠時,這才意識到其圍殲法軍的計劃已告失敗,同時感到即使把這場屠殺繼續下去也於事無補,遂命令部隊脫離戰鬥向北撤入摩拉維亞山區。
當奧軍後撤時,法軍大炮群開始前進。拿破崙要求老近衛軍的每個步兵連派20名志願者跑去前方,幫炮兵調動並操作大炮,各連照辦。達武正沿魯斯巴赫河行軍。拿破崙命令麥克唐納進攻,以便釘住奧軍預備隊隊列,阻止他們去攻擊達武。
於是大公決定分階段撤退。兩軍繼續爭奪施塔德勞村、卡格蘭村、利奧波爾道村和施特雷伯斯多夫村,與此同時,奧軍預備軍的擲彈兵師和騎兵師互相掩護。正是在戰役的這一階段,法軍騎兵名將安托萬·德·拉薩爾在部下面前被擊斃。拉薩爾在奧斯特利茨、埃勞和斯德丁表現出色,在1800年戰局中用壞了七把刀,還分別在埃及和海爾斯貝格救了達武和繆拉的命。「30歲還沒死的騎兵是孬種,」他曾經評價驃騎兵,「我不指望活過30歲。」拉薩爾戰死時33歲。
這四十個小時中,法軍一些部隊幾乎一直在戰鬥。大部分法軍士兵純粹是太累了,所以才沒有追擊敵軍。晚上7點左右,拿破崙和一名騰躍兵共享湯、麵包和雞肉,並察覺到自己不能在戰場上乘勝追擊。雖說瓦格拉姆會戰和奧斯特利茨會戰、阿爾科萊會戰並排刻在榮軍院拿破崙墓的大理石基座上,但它實際上是某種皮洛士式勝利。(西方諺語,意指代價高昂、得不償失的勝利。)
在瓦格拉姆會戰中,拿破崙的軍團至少有30000人死傷,此外有4000人被俘。法軍還折損了大量戰馬、11門大炮、3面鷹旗和9面軍旗。奧軍有23000人死傷、18000人被俘,雖然損失嚴重,但他們退向茨納伊姆時秩序良好,所以只丟了9門被打壞的大炮和1面軍旗。
這次會戰法蘭西的拿破崙、馬塞納、達武、馬爾蒙、貝西埃等人,除了蘇爾特以外,能到場的一流法國指揮官基本上全到了全部到齊,奧地利方面查理大公(也翻譯為卡爾大公或查爾斯大公)、拉德茨基、施瓦岑貝格等人也是全部到場了,雙方投入兵力超過三十萬,火炮將近一千門,稱之為全明星大戰應該是不過分的。
1812年的博羅季諾會戰,拿破崙打的最血腥的戰役,又是一次雙方投入加起來超過三十萬的大戰,同樣是拿破崙的一場皮洛士勝利,這一次同樣是名將雲集,沙俄這邊巴克萊、庫圖佐夫、巴格拉季昂、本尼格森等全部都在。
斯摩棱斯克之戰結束後,1812年9月5日,拿破崙奪取博羅季諾戰場西南端的舍瓦爾季諾多面堡,該地離俄軍主要陣地太遠,故而防守不充分。俄軍約有6000人死亡、負傷或失蹤,法軍中這一數字則為4000。自從十周前橫渡涅曼河,拿破崙一直渴望這種戰鬥,於是他為此勉勵軍隊。這十周來,11萬人染上斑疹傷寒,儘管有些人沒病死,另有很多人被擊斃或掉隊。
若大會戰爆發,拿破崙麾下可參戰軍力尚餘10.3萬人與587門大炮,相對而言,庫圖佐夫則有12.08萬人與640門大炮。之前三天,俄軍建造了難以攻克的多面堡與箭頭型土木防禦工事箭頭堡,挖深戰壕,並清理戰場上的火炮射界。後來,不少多面堡和箭頭堡按照其1812年的規格復建,今人仍可觀看它們。
會戰開始的前一天,博塞男爵到達司令部,其所乘馬車車頂捆著弗朗索瓦·熱拉爾畫的羅馬王肖像。費恩寫道,拿破崙收下畫像,「難以抑制自己的感情」,遂把肖像放在帳篷外的椅子上,讓部隊瞻望未來的皇帝。「先生們,」拿破崙對前來做簡報的軍官們說,「相信我,要是我兒子15歲了,站在這兒的就不是畫,而是他了。」[98]次日,皇帝說:「把畫拿走,好好保管。他太小了,還不能看打仗。」(事實上羅馬王只有十八個月大。撤退途中畫像丟了,但熱拉爾留了副本。)
會戰前日,拿破崙致信瑪麗·路易絲,此信說他「特別疲憊」,但戰後次日,他又宣稱自己「非常」健康(他常常在信里這樣說)。會戰前,他斷斷續續地睡了一晚上。會戰日,他在凌晨3點起床,直到晚上9點後才睡覺。索爾蒂克伯爵證明,拿破崙指揮會戰時正患重感冒,但塞居爾寫道,皇帝苦於「滾燙高燒,何況那痛苦惡疾兇猛地複發了,折磨著他。只要他動作狂暴、情緒高漲,此疾就會發作」。
會戰大部分時間,拿破崙一直在舍瓦爾季諾多面堡坐著。勒熱納後來回憶道:「我執行了很多任務,每當我完成使命後返回那兒,我都看見他坐在同一個位置上,用袖珍望遠鏡追蹤所有動向,並鎮定自若地下達命令。」
會戰前日,拿破崙、貝爾蒂埃、歐仁及一些參謀官偵察戰場邊緣。俄軍發射葡萄彈,哥薩克騎兵也威脅到皇帝一行,他們只好離開了。拿破崙能看見俄軍陣地有多牢固,他派一系列軍官觀察防務,可他們沒發現戰場中央的大多面堡。莫斯科民兵建成內含18門(這一數字很快增至24門)大炮的大多面堡。軍官們也沒發現戰場中部的大多面堡和兩座箭頭堡位於完全相隔的兩塊高地上,而且視線外還藏著第三處箭頭堡。
士兵們,這就是你們盼望已久的戰鬥!從現在開始,勝利就靠你們了。我們必須贏。打了勝仗後,你們就有充裕的物資,可住進舒適的冬營,還能馬上返回家鄉!拿出你們在奧斯特利茨、弗里德蘭、維捷布斯克和斯摩棱斯克的樣子來,最末代的後人也會自豪地引述這一天你們的表現。讓他們這樣說你們:「他參加過莫斯科城牆下那場偉大的會戰。」
1812年9月7日(周一),博羅季諾會戰爆發。當時,它是史上最血腥的單日會戰,直到一個多世紀後第一次馬恩河會戰打響。「皇帝幾乎沒睡。」拉普回憶道。他不斷叫醒拿破崙,並送上前衛的報告,表明當晚俄軍沒有再逃。凌晨3點,拿破崙起床,他喝了些潘趣酒,對拉普說:「幸運是自由的情婦。我經常這麼說,現在我開始體會到了。」
他補充道,大軍清楚只能在莫斯科找到補給。「這支可憐的軍隊已少了很多人,」拿破崙說,「但留下的是精兵,此外我的近衛軍未受影響。」後來他撩開帳篷帘子往外走,路過帳外的兩名衛兵,說:「有點冷,但太陽不錯,這是奧斯特利茨的太陽。」
早上6點,100門法軍大炮組成炮群,炮轟俄軍中部。6點30分,達武開始進攻。他派出三個精銳步兵師,共計2.2萬人。這三個師由將領路易·弗里昂、讓·孔龐、約瑟夫·德賽指揮,組成旅縱隊,另有70門大炮密切支援他們。奈伊的三個師跟隨其後,他的兵力共有1萬人。7500名威斯特伐利亞士兵留作預備。
這場戰鬥持續了一上午,戰況的確慘烈。達武胯下坐騎被擊斃,他自己也負傷。俄軍士兵照常不願讓出戰場。最後,法軍得派4萬名步兵與1.1萬名騎兵去力克箭頭堡。法軍靠密集方陣刺刀戰拿下兩處箭頭堡,然後他們才發現第三處箭頭堡,那時它開始朝前兩處箭頭堡後無掩護的地區傾瀉炮火。拿下第三處也得付出巨大代價。箭頭堡七度易手,這正是俄軍擅長的消耗戰,而拿破崙遠離本國,需要避免這種戰鬥。