目前,新生兒對大多數接種的疫苗具有強大而安全的反應能力,但其死亡率仍然高於大齡嬰兒或者兒童,這是由於目前給新生兒接種的疫苗並未針對可以引起生命最初幾周嚴重感染的病原體(圖1)。
儘管結核、乙型肝炎和脊髓灰質炎可以在出生後的最初幾周內獲得,但在臨床上這些感染大多表現在新生兒期以外。對於在出生後最初幾周內可以引起嚴重感染的病原體,例如呼吸道合胞病毒(RSV),脲原體(Ureaplasma)和其他幾種細菌,其疫苗不可用或尚未在新生兒中進行測試。
此外,新生兒啟動保護性適應性免疫反應通常需要數周,而感染可能在出生後的頭幾天內引起發病和死亡(圖2A)。感染髮生和啟動特異性免疫所花費的時間差的存在,導致保護新生兒變得困難。