西方文明總體上有兩代文明。第一代是希波戰爭到西羅馬滅亡的希臘-羅馬-地中海文明。第二代是日耳曼人入侵羅馬到現在的日耳曼-基督教-歐洲文明。第一代西方文明以希臘-義大利-地中海為中心,第二代西方文明以西歐-北美-大西洋為中心。
我們現在所指的西方文明,是指日耳曼蠻族入侵後重新建立的文明。這個文明在早期經過漫長的西歐部落混戰,最終形成以神聖羅馬帝國、法蘭西王國、英格蘭王國為主的封建體系,然後這個體系形成英法德民族國家,美國本身是這個文明在美洲的延伸,經過兩次世界大戰,美國取代了舊歐洲,成為日耳曼-基督教文明的代表。希臘在希臘羅馬時代毫無疑問是西方,但是日耳曼人入侵併逐漸文明化以後,拜占庭和希臘就不是典型的西方,英法神羅取代了舊的官僚專制的羅馬,成為新的西方文明。希臘並不在日耳曼入侵羅馬後形成的那個封建體系內。