一是與現實生活距離較遠,來源上主要來自上古傳說、英雄、大自然的奇異物種;二是形象上想像奇特、豐富多彩,充滿了雄健又浪漫的氣息;三是言簡意賅,基本上沒有情節或者情節零碎。
《山海經》始於戰國時代,成書於漢武帝時期。如今見到的版本經長時間積累、演化而成。全書現存十八篇,含《五藏山經》五篇、《海外經》四篇、《海內經》五篇、《大荒經》四篇。內容主要是民間傳說中的地理知識,包括山川、道里、民族、物產、藥物、祭祀、巫醫等,保存了夸父逐日、精衛填海、大禹治水等不少膾炙人口的遠古神話傳說和妖怪故事。眾所周知,《山海經》具有非凡的文獻價值,對於中國古代歷史、地理、文化、民俗、神話等的研究均有參考價值。而對於志怪小說來說,它是以地理博物體形式出現的志怪書的開山之作。