請問怎麼理解放生的意義？
如果放生一條魚，這條魚放入河裡獲救當然是好事一件。但這條魚之後在河裡為了生存，肯定會喫更多的小魚或者其他的水生物。這些被喫掉的小魚所產生的果，也是由放生這個因所帶來的。那麼請問怎麼理解放生的意義呢？
以下思路供參考：
1、把魚換成人來理解：有個人快餓死了，你救他一命，之後這個人為了生存，可能會造很多惡業，那麼這個人要救嗎？
一般人肯定認為要救。
2、再把這個人換成自己來理解：當我們面臨生命危險的時候，別人救了我們一命，那麼我們接下來也會做一些不善業，那麼這個因果是否會加到這位恩人身上呢？
不用說大家心裡都有答案了。
3、放生的意義：對於被放生者，暫時遠離的死亡的痛苦和恐懼；對於放生者，培養慈悲菩提心，集資凈障。
4、放生包括做任何事都需要一定的智慧：注意放生物命與生態的平衡，以及物命對整個大環境的影響等。
梵網戒第二十個輕戒，戒條是說：【若佛子以「慈心」故行「放生業」，應作是念：一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，故六道眾生皆是我父母；而殺而食者，即殺我父母，亦殺我故身。一切地水是我先身，一切火風是我本體，故常行「放生業」，生生受生。若見世人殺畜生時，應「方便救護」，解其苦難，常教化講說菩薩戒，救度眾生；若父母兄弟死亡之日，應請法師講菩薩戒經律，福資亡者得見諸佛，生人天上；若不爾者犯輕垢罪。】
大概的意思是說：菩薩若遇緣時，不行放生護生之業行，或者父母兄弟至親之忌日，不請菩薩法師講戒(說法)來迴向，若不爾者，即是違犯了輕垢罪。此戒攝屬重戒中殺戒延伸出來之輕戒，也就是希望把不殺生改為更積極的護生。但是對於放生的情形我們得要以智慧來簡擇，因為放生的重點乃是基於「慈心」為出發點，慈乃與樂，悲則拔苦，放生業乃是給予眾生生命的安樂；一般眾生最寶愛的就是這個五陰的命根，樣樣都是基於保護自己的生命為優先。此生命對於菩薩來說是道器，也就是能夠行菩薩事業的工具，菩薩對於生命也是要保護好，這樣才能正常的行菩薩道。因此慈心不殺的重點乃是給予眾生能夠生存的安樂為主要考量，菩薩若有遇到殺生之業的時候，應該盡己所能而方便行「放生業」，但是這個放生的業行是什麼？身行放生業行、口行放生業行、意行放生業行。
另外，既然有放生，那就有被捕捉。也就是若遇到有人捕捉眾生而欲殺之，則能盡己所能而給與救助，這應該要以隨緣遇見而買來放生的方式來作，纔是如法的，訂購動物來放生是完全不如法的。若是預定何時要放生而向商人訂購某種動物，商人便因此而去網捕動物，當成大量的傷亡，這個殺業得要由訂購動物參與放生的所有人共同承擔。當放生需要的動物被放生到不適合的環境時，又衍生不適應而死亡，或者原生種生物被新放生的動物獵食，這些也導致生態不平衡的問題；這些殺業當然都必須由放生的主持人及參與者共同背負，未來世必然要在業緣成熟時受報，也導致道業遮障與攝受眾生的困難。由這些原因，與其放生不如護生，在保護環境上面用心，讓動物們有安全而且食物充足的生存環境，比買物放生要好多了。而非如有人用做生意般的拼業績方式來進行放生業，因此而建立很多儀軌，這也是目前的放生事業偏頗的地方。所以護生與放生的簡別要分清楚宗旨。
再者，我們素食也是護生之一，因此鼓勵少喫肉，甚至喫全素，人間殺害有情的惡業便會減少，那更是實行放生業的一分；因此我們應時時身口意行放生的事業，也就是應該從心中就決定對於眾生不起殺害之心行，於口中也不讚歎隨喜殺生的口行，於身行之中亦是離殺，如是名為放生；因為只有眾生會殺眾生，我們這些眾生不要生起殺眾生的身口意行，即是最好的放生業。
對於事相上面所行的儀軌，我們建議佛弟子對於身行放生業的時候，首先要對此眾生說明歸依三寶的好處，然後對眾生進行三歸依；但是這得要有一個前提，也就是自己的三歸依戒乃是具足成就的，若是信受藏傳佛教而不曾在顯教中歸依者，是沒有三歸戒的，因為藏傳佛教是喇嘛教，他們所有的喇嘛們都不是僧寶；若是修習藏傳佛教喇嘛教雙身法者，或者藏傳佛教應成派中觀的誹謗如來藏者，他們根本不信有法界的實相第八識如來藏存在，也就是他們根本不信因果的所依第八識如來藏的實存；因此這些不信因果之人，根本無有三歸依的戒體，因此施設再多的儀軌也無歸依的功德。不過他們若是如法地隨緣買來放生，而不是預定動物的種類與數量而由商人去捕捉者，還是有放生的福德，只是這是雜染的福德；甚至有的人在放生時，還在有情身上刻上放生者之名字，這也是雜染執著的一種。或者有的人因為聽說放生福德甚大，因此購買一千隻小鳥來放生，結果商人得要捕捉兩千隻小鳥纔能有一千隻存活，那是因為你要實行放生的儀軌，造成另外一千隻小鳥的死亡，那這個行為到底是放生還是殺生呢？有智者應該能夠明白分辨，因此，殺戒的精神乃是心中時時皆起不殺生之念，口欲亦離食眾生肉，亦離讚歎殺生之語，身則是隨緣遇到有人正在殺生時能方便救護，如此方是行放生業最好的儀軌。
在對於眾生行放生業的時候，同時方便佈施佛法給此眾生，例如最基本的就是三歸依，若遇有緣者，受持、讀誦、方便解說正覺總持咒亦是好的儀軌，因為正覺總持咒乃是整個佛法的梗概，讓此被放生的眾生結下佛法之緣，亦即佛於經中說佈施之時亦要方便攝受眾生於佛法中，行放生業乃是行無畏施，同時攝受入佛法中，乃是最佳的儀態與軌則，是名「儀軌」。簡單說明如上。
如果是隨緣放生，就是我遇到了，特別想買下來放掉，那麼不管對於這個生靈還是你，都是一種因緣，該生靈被放之後所食的其他魚蝦，這也是他們自己的因緣需要了，該如此。如果為了貪求所謂功德，大量定期放生，商人為了迎合，勢必大量捕撈抓捉飼養更多的生靈用來放生，借用一句「沒有買賣就沒有殺戮」，不該放的，毒蛇，巴西龜，老鼠，鱷魚，乃至蚊子蒼蠅，雖說眾生平等，但這些東西會危害到別人，大肆定期放生，並不能造福，還會到來一系列因果上的問題
先放過自己吧
一切眾生，佛性相同。放生是要我們在生活中以慈悲心去幫助身邊的眾生，讓他們離苦得樂。在一個國家，衡量一個人的道德水準，那就要看他對待動物的標準。對一切眾生能夠平等地愛護，才能證明一個人有好的德行。
一切眾生是平等的，所以我們要讓一切眾生安樂;在生活中，讓身邊的家人得到安樂法喜;不惱害眾生。我們要把這顆慈悲心帶到生活中去，對身邊的每一個人，每一個眾生，都要有慈悲心，這纔是真正的放生。
把慈悲心放大
不僅是我們買一些魚、鳥來放生，更重要的是把這顆慈悲心放大，放大到生活的每一處、每一刻，用這顆慈愛之心去關愛家人，關愛周圍的每一個人，讓他們能夠破迷開悟，離苦得樂。讓身邊的每一個人能夠相互敬愛。
佛陀所以得到眾生的尊重、禮敬，是因為他貴為太子而放棄王位，在一個重視階級的鬥爭裏打破階級，平等地尊重一切眾生，纔得到眾生幾千年來對他的禮敬。那是因為他的心中沒有階級，沒有分別，我們為什麼得不到像佛陀一樣的威信和莊嚴呢?「菩薩畏因，眾生畏果」。在每一個當下，我們造什麼樣的因，就註定我們的將來有什麼樣的結果。尊重身邊的人，他們纔是活的佛。這纔是拜佛，拜真佛。
極樂世界是法界歡喜，眾生歡喜，眾生歡喜佛歡喜。所以我們最重要的是讓身邊的人快樂起來，尊重、愛敬、理解身邊的人，讓身邊的人生歡喜心，這纔是真正的供養，這纔是真正的離苦得樂之道。我們要把放生的這顆慈悲心帶到生活中去，放一切生。在一切處、一切時，讓我們周邊的眾生離苦得樂，這是真正的放生，是放生的真正意義所在。
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