第二大队从来不会放过任何机会，他们宛如魔鬼的化身一般，神出鬼没、不按牌理出牌。

 

戈帝准备宣布比赛开始前，第二大队队员脸上都挂著一抹淡淡的笑容，一切只会照他们的计划进行，其他大队只是他们的卒子。
他们手指扣在漆弹枪的板机上，这是一场他们主导的游戏。

戈帝这时扯开嗓子宣布，「英雄们，游戏开始！」麦珂塔高举黄金号角，当他吹响号角，号角声传遍整座竞赛场。

Phineas有一种回到古罗马军团的感觉，不禁勾起了他以往的回忆，但他丝毫不犹豫，他开打了战争的第一响。

他在麦珂塔吹响的那一刻，举起枪朝第五大队的领导人攻击。

他丝毫不想浪费时间立刻继续火力全开攻击其他大队，他眼角的余光瞥见山德确实正面迎击他的攻击，硬声倒下，同时也照著他们第二大队的策略走，战线被他们打开了。

湖泊前的旷地呈现一片混乱，各大队早已不顾他们自己本来的战略，自顾自地打起来，却没注意到他们中了第二大队的计谋，马可仕率领的小队正悄悄地往林线移动。

第二大队剩余的队员随著队长，逐渐到了战线南边的边缘，他们不断以猛烈的炮火攻击。

但第二大队不像战场那些人一样，他们个个都是冷酷的眼神，丝毫不留情地继续攻击，已经有一小部分的人卧倒在地呻吟，战区内部不断传来惨叫，在第二大队眼里这些只是必须要牺牲的部分。

他们照预定计划迅速地撤离，前方有两人负责侦察，队伍后还有两人押队，即使大部分参赛者还被牵制在战区，但森林里还有别的麻烦。

等他们撤得更远，深入森林后，Phineas拿起对讲机，一面前进，一面呼叫，「鹰爪，听到请回答，over。」

很快地对讲机有了回应，「这里是鹰爪，狼群，收到，over。」鹰爪在第二大队里代表执行核心任务，意思就是马可仕那一队负责取得桂冠。

「收到讯号了吗？先攻克最近的那一个，over。」Phineas环视四周，确保没有突发状况。

「正在调频，快对上了，over。」马可仕的声音自对讲机中响起。

「照原定计划进行，有异状就回报，over。」Phineas说。

「收到，over。」

 

Phineas开启夜视镜功能，他抬头观察入夜后的森林，周围充斥著虫鸣。

他带领著第二大队，没有平时的嘻闹声，他们知道游戏时该展现另外一面，他们是战士，不论是实战还是游戏都该全心投入。

一个身影移动到Phineas侧边，他没有Phineas那壮硕的身躯，但细长的双手布满了厚茧，穿著希腊式胄甲。

「你打算先拿下谁？」葛兰克开口，一如往常在Phineas的右侧。

「你觉得呢？」Phineas说。

「不会是第五大队，你还真会误导大家。」葛兰克富饶趣味地说，第二大队在开赛前让大家以为他们跟第五大队结盟，但开赛时领导人又往山德攻击，这让其他大队一头雾水，他们可能会以为开赛那样的场面是两队结盟故意要混淆视听。

「你还真是我肚子里的蛔虫，你觉得要先把谁的头砍下来了呢？」Phineas露出一抹浅浅的笑意。

「第一或第三大队，我想。」

「正合我意，克里丝跟他们结盟很麻烦。」

「这个结盟很松散。」

「的确，先击败其中一队，另外两队就会叛变了。」

葛兰克完全知道Phineas的思绪，他虽然不是很热衷于打斗，但他愿意追随Phineas，不论何事，毕竟他这条命是他救来的。

「你好像一点都不担心肯达特跟萨多姆。」葛兰克提及他另一位罗马兄弟。

「有你在无须担心他们，他们不会蠢到要找我们麻烦。」Phineas说，对他而言有葛兰克，即便是疯狂军人肯达特也不足以成为担忧。

「罗肯纳可不是，嘉特向来喜欢乱搞一通，他根本不怕任何人。」葛兰克说，嘉特只有在出外任务时会比较遵守既定计划，战技游戏又是另一回事。

「第七大队那两个疯狂炸弹客还是有点理智在的，罗肯纳中也有一个是有带脑袋的，虽然他们两组人马联手让人很头痛，但如果有人先击溃他们，他们必然会起内哄。」

「你不想跟他们交手，想让他们先被别人收拾再自己溃不成军。」

「我没有不想，你不会建议我跟他们交手不是吗？」Phineas转向葛兰克，后者把漆弹枪背在身后，手上不断组装著小零件，这么黯淡的环境下，依旧不影响葛兰克的灵活度。

「好吧，这回换你猜到我的想法了。」葛兰克泛起笑意，把零件一股脑地丢回魔法腰带中。

「当然。」Phineas露齿一笑。

行进的途中他们没遇上突发状况，至少在那丝冷意窜过Phineas的背脊前。Phineas突然紧绷神经，那是他的直觉，有一股不寻常的恶意在接近。

近在咫尺之处似乎有不寻常的声响，所以他喝令，「停！」他右手举起握拳，示意队伍停止行进。

这股冷意非常奇怪，并非游戏的一部分……。

「有东西盯上我们了。」Phineas说，他环顾四周，「做好准备。」

 

领导人话说完不到两秒，一个黑影掠过，身影庞大。

接著Phineas看到青铜在月光下所反射出的微弱光芒，它冲出来扑向前面一名侦察队员，第二大队马上做出应变措施，开枪打击，但效果不彰。

它是一只青铜豹，它丝毫不受漆弹影响，照真实的豹一比一大小打造。

在黑夜下他的金属皮肤反射出月光，爪子十分锋利，可以把混血人切成半人半神拼盘，红色带有侵略意味的豹眼，显得更加可怕。

青铜豹有双红色的怒眼，Phineas直盯著它，毫不畏惧，汗流不止，因为森林闷热潮湿的缘故。

队员有人拉起了弓，但无法伤及青铜打造的外壳。如果用剑距离过于接近，青铜豹一挥爪，就能将人甩到旁侧。

他并不打算开枪，因为也只是白费子弹，他在思忖该怎么击退或击败它。

青铜豹扑倒两名侦察队员后，转身面对队伍最前方的Phineas，它的目标是他。漆弹对它来说不痛不痒，它和Phineas眼神交会，露出一副「今天是你的末日」的眼神，青铜豹一跃而上，扑向Phineas。

Phineas看到它的眼神，瞬间点燃他的怒火，他不可能会让他的队员任它宰割，再者它的眼神仿佛在说，「海神之子，不论你躲到哪里都无法逃过奥林帕斯的制裁」。

它惹火了他，他的灵光霍然乍现，这时青铜豹扑向他，队伍里爆出女生的尖叫声。

Phineas顺势蹲下滚到侧边，他在青铜豹来得及反应前，他握住枪管，使尽上半身的力气，用金属枪托挥向它的头部，它踉跄往右倾，似乎失去平衡感，Phineas抹掉额头上的汗珠，但这场战斗还没有结束。

青铜豹头部的金属外壳经猛烈撞击后稍微往外翻，露出内部的线路配置，它没有丧失行动能力，但反应较先前的迟钝许多，它再度瞪向Phineas，准备再次出击，摆明是冲著他来的。

好极了，Phineas暗忖著，在他脚边不远处有一处水洼。

要不是危急的情况下，他绝对不会露这一手，他厌恶使用这股力量，他父亲赐福给他的力量。

多年以来他早已非常熟稔，有如他的意识一般，水回应了他的召唤。

 

青铜豹张爪准备撕裂Phineas，再次扑来时，Phineas站在原地不动，他依稀听见第二大队的队员试图叫他闪避开青铜豹，但他另有打算。
可能剩不到零点一秒，他就要徒手和青铜豹交手，可惜他不容许这种事发生。

他策动水，直冲青铜豹的头部，水柱的力道之强大，他贯注全神操纵著水。

在后方的队员中爆出尖叫声，但他们逐渐明白队长早有打算。停滞在空中的青铜豹，被强力的水柱冲向粗壮的树干，连反击的机会都没有。

 

Phineas召唤水侵入它的内部中枢，破坏它的晶片，造成短路，很显然地发挥了功效，青铜豹双眼的红灯忽明忽暗，卧倒在树干旁，身躯晃动，试图想维持平衡再度立足。

Phineas拿起枪，抵在它头部金属外壳剥落后曝露的中央控制系统，他扣下了板机，但他万万没想到青铜豹会来阴的。

漆弹的威力足以破坏它的控制系统，然而青铜豹仿佛因为这一枪的冲击霍然恢复正常。只有那几秒，它的爪子挥向Phineas的右手臂，接著它眼中的红灯熄灭，一动也不动地躺在那。

Phineas踉跄后退，强烈的痛楚急窜上神经，漆弹枪被他直接抛出去，他的左手紧抓著右手臂的撕裂伤处。

葛兰克及时在身后一把托住他，他才能稳住身子，没跌坐在地，一道不浅的爪痕划开他右手臂的金属护肘。

小队中医疗分队的队员立刻上前查看，Phineas感到右手臂仿佛被千刀万剐，他咬牙解开护肘，他头冒冷汗，接近他内臂的刺青处有一道十公分长的撕裂伤，有一部分伤及了刺青，皮开肉绽，鲜血从中汩汩涌出。

一个年仅12岁的女孩正在查看他的伤口，他勉强抬头，看著他小队的人马，他们脸上写著担忧的神情，他微笑轻松地说，「只是点小伤，没什么。我之前在亚马逊背后曾经被划开一道更深的伤口，这点小伤没什么。」

他安抚队员们的情绪，这种伤口对他而言算是小伤，但他觉得更疲劳，有如火在烧，他被野兽怪物攻击不下数万次，但从来没有这种感觉。

是毒吗？感觉也不像。但他的伤口越发越疼痛，对方到底是何方神圣，怎么光是这一击就耗尽他不少力量，他蕴藏的力量也悄悄释放出来抵御这恶意。

这不是营区内的东西，该死，不是说边界没问题吗。但他查清楚前，不能先打草惊蛇，游戏还得继续。

他是领袖，他必须稳住军心。

 

「递给我绷带就好，我自己能处理。」Phineas对那名女孩说。

「可是领导人……。」那名队员知道这不是普通的撕裂伤，但Phineas以眼神示意她照他的话做，Phineas很清楚严重性，但他不能因此让小队受影响，她拿出绷带递给Phineas。「队长，东西在这里。」

「谢谢。」Phineas召唤干净的水清洗他的伤口，并止住了血，他绑上绷带，站起来，接过别人递给他的枪。「我们浪费了太多时间，现在我们得赶紧行动。」

伤口的痛楚没有因此延缓，但他不能让其他人察觉。现在得转移他们的注意力，这个是他的拿手绝活。

「有谁现在想来个泥巴浴？」他咧嘴笑，右手臂的疼痛蔓延上他的肩膀，他试图装出平常轻松开玩笑的口气，「现在，每个人都要给我去做泥巴敷脸。」

听到这里队上大部分的女生脸色转为惊恐，男生则是跟著队长一样咧嘴灿笑，女生气得大喊他的名字，似乎刚刚没有发生过一场惊险的战斗「Phineas！」

「没商量的余地。」Phineas摇摇手。她们只好照Phineas的话做，把泥浆抹在脸上，脸上的神情百般不愿，露出「我要勒死你」的表情看向他们的队长。

Phineas将葛兰克拉到一边说话，「你那里有水吗？还有我需要一个护肘。」

葛兰克听得出来Phineas的情形很不妙，他马上递给他水，Phineas喝完后喘了几口气，葛兰克知道不要提起伤口的事，「那头青铜豹不是金属队所打造。」

Phineas接过葛兰克从魔法腰带中翻出的护肘，与左臂上的护肘并非一对，没差，本来战斗护具就会损耗。比起让其他大队直接看到他受伤，带个不相称的护肘比较不会引人注目。

「我正想问你这个，昨晚我检查时并没有这一头青头豹，营区内更没有青铜豹。」Phineas陷入思考，他紧蹙眉头，手臂上的疼痛也逐渐舒缓。

「外人，但这怎么可能？」葛兰克推敲，他发誓他从来没打造或在营区看过青铜豹。

「这是个好问题，比赛完后我们在著手调查。」Phineas作出结论，这时侦察兵站到Phineas面前，Phineas抬头问，「有发现什么吗？」

「一百公尺外有战斗痕迹，他队似乎离我们不远，领导人。」其中一个侦察兵开口，他脸上同样抹著泥巴。

「让大伙在休息一晌，叫他们做足准备，等等我们要去拿下其他大队。」Phineas眼神中掠过顽皮的光芒，露出一个玩世不恭的笑容，他们认得自己领导人的招牌动作，这意味著准备大干一场了。

「是。」两人齐声回答，敬礼后赶紧去执行。

Phineas转身，继续与葛兰克对话，他们离其余的队员有一段距离，以防他们的对话被听见，「我不认为我们之中会有奸细。」

「我也不这么认为，可能是我父亲的工艺品被祂随意丢弃，误打误撞进来的。」葛兰克提出他的看法，但他知道事情从来不会这么简单。

「可能是这样，上头应该会有你父亲的标志。」Phineas道。

他们走近青铜豹的残骸，青铜豹原本泛著恶意的红瞳早已黯淡无光，只剩黑暗的空虚，上头外翻的金属机板暴露出被Phineas破坏的线路，仍沾有漆胶，葛兰克仔细端详任何的蛛丝马迹。

「找到了，是赫菲斯托斯的一项工艺品。」葛兰克将青铜豹的头往上一抬，他指向豹的下颚刻著Eta，「赫菲斯托斯的标志，Eta是指H。」

「相信我，我跟你父亲的杰作交手过数次，它们不会无缘无故凭空出现在随意一处，我感觉这是冲著我来的。」Phineas倾吐自己的看法

「查明之前，此事不要张扬。」

「我也有不祥的预感，事情从来没简单过。」

「就算不是火神，巴克斯也有可能跟此事有关，豹是他的圣物。」Phineas想起酒神，这种事比较像巴克斯会做的事，而非他的希腊身份。

「戴先生向来对混血人没好感。」葛兰克想到混血营的营长，戴先生，也就是希腊天神戴欧尼修斯。戴先生总是挺著一个啤酒肚，穿上抢眼的豹纹衬衫，配上布满血丝的眼球，乍看之下是个名副其实的酒鬼。但因为他被处罚来混血营当营长，加上他的禁酒令，他手上的酒在碰到他的嘴唇前就会变成其他饮料，但他仍浑身酒气，因为他是酒神。

「除了他的孩子外，他是有理由讨厌混血英雄的。」Phineas不经意地说，他知道巴克斯之所以讨厌混血英雄的原因，铁修斯。

「我只知道他没叫对我的名字过。」葛兰克闷声抱怨，戴先生总是一副不耐烦的模样，在主屋跟奇戎还有身旁颤抖不断的羊男打著扑克牌。戴欧尼修斯似乎极少叫对混血人的名字，除了Phineas的名字他一次也没叫错过，戴先生时常把葛兰克(Grank)叫成南北战争的杰出将军格兰特(Grant)(注)。

「我还不知道巴克斯也开始对我有兴趣了。」Phineas想到或许是因为巴克斯没把他拉过去玩牌，然而Phineas非常庆幸待在混血营时不用跟巴克斯的希腊身分打牌。「希望他不是要找我去打牌。」

「奥林帕斯现在全部都在追著你跑是吧？」葛兰克一眼就看穿Phineas，后者挑起一边眉毛。

「我想是吧，我真的有那么好看透吗？」Phineas皱了皱鼻头，他不是很想在这时候继续深入讨论奥林帕斯的事。

「要我说的话，你比迷雾还要会戏弄他人。」葛兰克似乎也察觉到这一点了，「别忘了我是你肚子里的蛔虫。」

Phineas正在操纵左手腕上的金属手链，似乎在传递著某条资讯。

「你唯一好看透的时候，应该是穿比基尼的时候。」葛兰克揶揄著Phineas，后者听闻时像是将希腊火药下咽一般惊骇。「你在做什么？」

「去他的屋大维，你就跟克莉丝汀一样不怀好意。与其那样，我宁可一丝不挂。」Phineas用呛到的声音低声咒骂道，「叫莫斯来把这鬼东西扛走，我们已经浪费很多时间跟这东西纠缠了，别忘了有一个冠军的头衔等我们去拿。」

葛兰克窃笑了一晌，的确他们已经浪费了太多时间处理外务了。

「悉听尊便，领导人。」葛兰克说道，Phineas翻了白眼。

一个士兵迅速向他们奔来，脸上同样沾染著泥巴，漆弹枪背在肩上。呼吸急促，因换气不及而脸面胀红，「报告长官，侦查兵回报前方八十公尺有大队正往我们而来。」

 

「也该是时候了。」Phineas提起枪枝，奔入前方浓密的林子，「第二大队跟著我！」

 

Phineas忽略伤口带来的痛楚，他的大幅动作使伤口的疼痛指数攀升，但他早已顾及不了那么多。肾上腺素在他热血沸腾的血液中流窜，亢奋压过担忧与伤口的刺痛，不论几回他还是会因此迫切不已去争取荣耀。

 

注解：
◎尤利西斯·辛普森·格兰特（Ulysses Simpson Grant），西元1822－1885年，南北战争时期北军出名的将领，一开始在西元1861年4月在西罗之役（Battle of Shiloh）中击败并重创南军，西元1864年被任命为联邦军总司令，率领北军将南军击溃。西元1868年，因南北战争时期战功彪炳，成为第18任美国总统，在任期间政绩平淡，任内因政府贪污严重以及对南方蓄奴主义过度妥协饱受批评。但因军事身分以及浓厚的爱国主义，被描绘在50元美金上以资纪念他对联邦统一的贡献。