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37勝18負，一波三連敗讓掘金暫時離開了西部賽區的榜首位置，但本賽季鏖戰至今，他們已經取得了不小的突破，堪稱本賽季聯盟中最頂級的強隊之一。回顧他們這一路復興的歷程，最關鍵的一環便是在2014年選秀大會上用一個二輪簽選中了球隊未來的基石，尼古拉-約基奇。如果掘金沒有在那一年當機立斷選中他，隔年在歐洲賽場上打出名堂的約基奇還會落入丹佛人的口袋嗎？如果沒有約基奇，丹佛能夠如此迅速的崛起嗎？

掘金隊對於約基奇的興趣要追溯到2014年的4月份。在美國的波特蘭，也就是耐克公司總部的所在地，每年都會舉辦一場世界籃球峯會，來自世界各地的數十位籃球天才都會被邀請到這裏一展身手。這一年，人們最關注的莫過於天才高中生伊曼努爾-穆迪埃以及賈利爾-奧卡福。來自塞爾維亞的約基奇也入選了這屆賽事，只不過相比於這些超級新人，他的籃球天賦實在是……太不出眾了。

在大多數球探眼中約基奇只不過就是一個瘦高的，有待雕琢的大個子而已。但是掘金隊的總經理蒂姆-康奈利卻獨具慧眼，穿過這些浮於表面的跑跳素質看到了他更本質的特點。約基奇的投籃手感非常柔和，而且能夠像後衞一樣嫻熟的運球。僅憑這兩樣技能，已然足夠打動他了。

上一次在耐克峯會上出現這樣一個手感柔和並且能夠像後衞一樣運球的白人大個子還要追溯到1998年，他的名字叫做德克-諾維茨基。當年老尼爾森早在耐克籃球峯會之前就相中了他，但是當諾維茨基在籃球峯會上打出了驚人的表現後，他的身價一路飆升，選秀順位最終也定格到了首輪第9順位。康奈利深知這一點，因此他也早早下定了決心，想要在所有人都明白過來之前，拿下這塊璞玉。只不過擺在他面前最大的麻煩卻是約基奇的經紀人。

因為約基奇的選秀行情實在太過低迷，因此他的團隊也在猶豫是否要在那一年參加選秀。依照規定，他們最遲可以在選秀大會開始前10天撤回參選申請。就在他們準備撤回申請的最後時刻，康奈利出馬了。他懇請約基奇的團隊再多考慮一下，並承諾如果沒有球隊選他，掘金會在次輪總第41順位摘走約基奇。

這屆選秀大會着實不缺少出色的內線球員，喬爾-恩比德渾身都閃耀着令人垂涎的天賦，來自黑山的優素福-努爾基奇也顯得更加成熟，瑞士的克林特-卡佩拉雖然技術粗糙但是身體素質勁爆，最終掘金在他們所許諾的順位上如願以償的得到了約基奇。

對於這個冒險的決定，康奈利也無法解釋。“這不是精確的科學論證。在那個時候尼古拉的數據統計完全說明不了問題，他也沒能從大量的歐洲新人裏冒尖，尤其是他的身體狀態，更是引來一番質疑。”

在4月份的籃球峯會上，卡佩拉得到了比約基奇更多的關注。他被認為是一個擁有出色素質但技術尚待改進的潛力新人，而約基奇卻以出色的進攻步伐以及柔和的籃下手感見長。“他從來都不是運動型的，”卡佩拉打趣道，“在歐洲打波，他早就是那種無所不能的球員了。我記得他接連命中了幾個三分球，而且在低位的技術非常棒……許多歐洲球員都打得非常聰明而且效率很高。這就是我們比賽的方式。”

如今在掘金隊給約基奇打替補的特雷-萊爾斯在當年也得到了更多的關注。這位出生於加拿大的五星級高中生當年與約基奇都被分在“世界隊”，也因此避免了被打爆的尷尬。

“沒錯，對上誰他都不怵，”萊爾斯說，“我跟他被分在同一隊中，故此很幸運，我只需要在一邊看就好了。”雖然在耐克籃球峯會上約基奇的表現非常一般，只得到了5分7籃板，但是對於參加了那次峯會的球員來講，約基奇絕對是一個狠角色，“沒人知道他是誰，我記得是訓練日的第二天，他就開始大發神威，咁上下幹掉了跟他對位的每一個對手。”

在2014年選秀大會上被選中之後的一年裡，約基奇在亞德里亞聯賽裏成為了MVP。次年，約基奇加盟掘金，同時入主掘金的還有主教練邁克爾-馬龍。

在加盟掘金之前，馬龍教練剛剛被國王隊解職，雙方鬧得不歡而散。而掘金隊不過是他主教練生涯的第二站，這裏沒有一個配得上當家球星身份的球員，甚至沒有什麼令人羨慕的天賦球員。雖然康奈利知道他們選到的約基奇會是一塊好料子，但沒人知道他什麼時候才能綻放出光彩。直到馬龍接觸到了加里-哈里斯，他知道自己在這裏真的可以大有作為。

在他的新秀賽季裏，哈里斯的投籃表現非常糟糕。但是掘金隊的管理層卻對這個年輕人的內在秉性非常有信心，他們認為他在未來一定會成長為一名出色的後衞球員。“他具有非常強的可塑性，”康奈利說，“選擇好球員以及偉大的傢伙，讓他們在試錯中成長，當他們能夠憑借自己的力量在NBA立足的時候，就是球隊收穫勝利果實的時候了。”

2016年，馬龍又在賈馬爾-默裏身上看到了類似的特質，康奈利也毫不猶豫的用首輪7號簽選中了他。至此掘金先後在選秀大會中得到了約基奇，哈里斯和默裏，也湊齊了他們復興球隊所需要的關鍵核心。

“對於我們這樣的球隊來講最好的發展方式就是通過可持續的方式，內生式的發展，通過選秀，開發球員的潛力，並且培養那些真正與球隊未來發展相契合的球員。”康奈利說。

在約基奇加盟之後，掘金在馬龍教練的帶領下逐年的提升着他們的戰績。雖然至今他們依舊沒能嘗到季後賽的滋味，不過毫無疑問，掘金已經成為了本賽季競爭力最強的幾支球隊之一。現在距離季後賽還有不到30場比賽，如果不出太大的意外，掘金將時隔6年第一次重返季後賽，而且這一次他們還將手握首輪的季後賽主場優勢。上一次他們突破季後賽首輪還要追溯到2009年，卡梅羅-安東尼的鼎盛時期了。

雖然現在約基奇，哈里斯和默裏的個人表現令人羨慕，但是他們能夠走到今天卻並非個別球員的突出個人表現。作為球隊的基石和領袖，約基奇謙遜的個性以及無私的球風給球隊的更衣室樹立了良好的風氣。這一切也都源自於5年前那次重要的決定，因為他們在約基奇身上看到了別人不曾看到的東西。