撞鐘擊鼓，是我國自古以來的計時方式。古人將一夜分為5更，每更為1個時辰，1個時辰相當於現在的2小時。

從19時開始，是起更（也叫定更），隨後一次類推，到凌晨3時是五更，5時為亮更，表示天已經亮了。

每當到了起更時分，就會先敲鼓，但由於鼓聲雖然渾厚，卻不夠響亮，所以接著就會撞鐘。悠揚的鐘聲，可以回蕩到更遠的地方，以此提醒人們可以休息了。

隨後的2-5更之間，就只會撞鐘，而不擊鼓，以免影響人們休息。直到亮更時分，則先撞鐘後敲鼓，以此提醒百姓，可以起床了。

在唐代，夜間會實行宵禁，只要鼓聲響起，城門就會關閉。第二天亮更時，只要鐘聲一響，則開啟城門。

因為是報時所需，所以每一座城池，都會在它最中心的地方，建造鐘鼓樓。為了讓聲音傳得更遠，一般鐘鼓樓都會修建得特別高，而且鍾也是越鑄越大。但即使如此，也總有聲音傳不到的角落，比如鄉村、深山等處。

於是，在有寺院的地方，寺院的鐘鼓聲，既是為寺內僧眾而鳴，同時也就自然代替了城內鐘鼓聲的職能，為禪院周邊的鄉村而鳴。

不過，如果不幸生活在周邊連一座寺廟都沒有的地帶，那就只能採用更夫「打更」的方式來報時了。

在寺院里，一般都會對應建立有鐘鼓樓，而後根據規定的作息時間，定時敲鐘擊鼓。

不過，寺院里的「晨鐘暮鼓」，並非只是早晨敲鐘，晚上擊鼓，而一般都是早晨先敲鐘，而後擊鼓。到了晚上，則先擊鼓，再是撞鐘。

因此，每當晚上，到了僧眾該休息的時間，先是一陣鼓聲，接著就是鐘聲響起。

西湖邊的＂南屏晚鐘＂，指的是凈慈寺里傳出的鐘聲。凈慈寺內原本掛著的，據說就是一口大鐘，聲音經南屏山的反射，一起飄向西湖的遠處，蕩漾在群山之間，連湖東的城區都能聽到這禪音裊裊。

由此，在南宋年間，就將這禪院鐘聲取名為「南屏晚鐘」，成為西湖十景之一。

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