夏雨荷，瓊瑤編寫的電視劇《還珠格格》中的人物，與當時仍是王爺的乾隆在大明湖畔一見傾心誤終身，生下女兒紫薇，苦等十八年後黯然離世。

而劇中夏雨荷的女兒紫薇一句：皇上，你還記得當年大明湖畔的夏雨荷嗎？更是把大明湖發展成爲一種常見於網絡、風靡於世界各地的通行潮流百搭詞彙，如大明湖畔的孔夫子、大明湖畔的華盛頓等。

早在唐宋時期，大明湖就以其撼人心絃的美景而聞名四海。到了2009年，大明湖榮膺中國世界紀錄協會“中國第一泉水湖”稱號。

現如今湖面46公頃（690畝），公園面積86公頃（1290畝），湖面約佔百分之五十三，平均水深2米左右，最深處約4米。蛇不見，蛙不鳴；久雨不漲，久旱不涸是大明湖兩大獨特之處。

大明湖聞名遐邇，遊客衆多，每年接待國內外遊客約兩百萬人次，在濟南諸公園中最多。

大明湖自然景色秀美，名勝古蹟爭輝，固有“泉城明珠”之譽。沿湖八百餘株垂柳環繞，柔枝垂綠，婀娜點水。湖中現有四十餘畝荷池，碧葉田田，白荷紅蓮，交相輝映，爭奇鬥豔，荷香飄溢，沁人心脾。波光粼粼的湖面上，時有魚兒跳波，偶見鳶鳥掠水。

在2016年12月19日上午10點，濟南市委市政府召開新聞發佈會，宣佈自2017年1月1日起，大明湖風景區現收費開放區域（老區）將向社會免費開放。由此，大明湖新區、老區共103.4公頃的範圍內，除個別執行政府定價的展館（室）和經營性項目外，將合爲一園，全面向社會開放。開園時間爲早5點-晚10點。

收費項目：奇石館、遊樂場、遊船、南豐戲樓、電瓶車、超然樓、稼軒祠、秋柳人家、秋柳詩社、玉斌府、以及招商引資項目——大明湖海底世界均沒有免費。