空氣開關是配電系統中主要的保護電器之一，也是功能最完善的保護電器，其主要作用是作為短路、過載、接地故障、失壓以及欠電壓保護。根據不同需要，空氣開關可配備不同的繼電器或脫扣器

。

脫扣器是空氣開關總體的一個組成部分，而繼電器，則通過與空氣開關操作機構相連的欠電壓脫扣器、分勵脫器來控制空氣開關。空氣開關一般由脫扣器來完成其保護功能。

極限短路分斷能力（Icu），是指在一定的試驗參數（電壓、短路電流、功率因數）條件下，經一定的試驗程序，能夠接通、分斷的短路電流，經此通斷後，不再繼續承載其額定電流的分斷能力。

它的試驗程序為0—t（線上）C0（「0」為分斷，t為間歇時間，一般為3min，「C0」表示接通後立即分斷）。試檢後要驗證脫扣特性和工頻耐壓。

運行短路分斷能力（Ics），是指在一定的試驗參數（電壓、短路電流和功率因數）條件下，經一定的試驗程序，能夠接通、分斷的短路電流，經此通斷後，還要繼續承載其額定電流的分斷能力，它的試驗程序為0—t（線上）C0—t（線上）C0。

短時耐受電流（Icw）,是指在一定的電壓、短路電流、功率因數下，忍受0.05、0.1、0.25、0.5或1s而斷路器不允許脫扣的能力，Icw是在短延時脫扣時，對斷路器的電動穩定性和熱穩定性的考覈指標，它是針對B類斷路器的，通常Icw的最小值是：當In≤2500A時，它為12In或5kA，而In＞2500A時，它為30kA（DW45_2000的Icw為400V、50kA，DW45_3200的Icw為400V、65kA）。

運行短路分斷能力的試驗條件極為苛刻（一次分斷、二次通斷），由於試後它還要繼續承載額定電流（其次數為壽命數的5%），因此它不單要驗證脫扣特性、工頻耐壓，還要驗證溫升。

IEC947_2（以及1997新版IEC60947_2）和我國國家標準GB140482規定，Ics可以是極限短路分斷能力Icu數值的25%、50%、75%和100%（B類斷路器為50%、75%和100%，B類無25%是鑒於它多數是用於主幹線保護之故）。

國標《低壓開關設備和控制設備 空氣開關》GBl4048.2—94(等效採用IEC947—2)對空氣開關的額定電流使用兩個概念，空氣開關的額定電流1n和空氣開關殼架等級額定電流1nm，並給出如下定義：

——空氣開關的額定電流1n，是指脫扣器能長期通過的電流，也就是脫扣器額定電流。對帶可調式脫扣器的空氣開關則為脫扣器可長期通過的最大電流。

——空氣開關殼架等級額定電流lnm，用基本幾何尺寸相同和結構相似的框架或塑料外殼中所裝的最大脫扣器額定電流表示。

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