水槍射出的水柱會因為水槍的擺動而變彎,手電筒裡面射出的光線會因為手電筒的擺動而變彎嗎?假設在無盡廣闊的真空環境,這個光線會是什麼樣子的?
題主的問題中的彎和上述幾位答主的彎有些不同。但某些角度,歸根結底又是相同的。
我們不妨把光拆成一個個連續脈衝波包來理解,樓主的問題是,不同的脈衝連接起來的軌跡是否可以是彎的?這是一個時間上的運動過程產生的現象。顯然,這是可以的,當波源的位置和發射方向伴隨時間移動,那麼形成的波包序列的連線一定是彎的。但波包本身在我們看來仍然是直線運動的。但上述論述也不是絕對的,我們下面會討論到。
幾位答主的回答,其實回答的是:一個波包的運動軌跡能否彎折?或者說,一個波包的運動方向是否能改變?關鍵是兩句話:在一個慣性參考系下,當一個宏觀的波包脫離波源被發射出去後,它就不再與波源有聯繫,波源的運動不會影響它。這時候,它遵守一個物理定律:在均勻介質中,光是直線傳播的。在這個基礎上,體系中的光線彎折有兩種可能性。
第一種可能性,對應「均勻介質」這個詞,是破壞空間中介質的均勻性,或者說空間的連續平移對稱性。最簡單的,兩個折射率不同的介質的界面附近,光的軌跡就會彎折,參見斯涅耳定律。更複雜一點的話,漸變折射率的介質(例如大氣層、受到加熱的空氣)中,光線的線路會彎折,導致我們看到像會發生扭曲,產生海市蜃樓、夏天的熱氣騰騰等現象。
@LilyChouChou 答主介紹了另一種可能性,即廣義相對論效應,在引力對時空的扭曲下,光在真空中的傳播也會發生彎曲。我在這方面只是略知一二,只能概括地說。廣義相對論告訴我們,引力的效應等價於一個加速運動的非慣性參考系。在引力的影響下,「慣性參考系」這個條件被去除,光線的彎折就能做到了。我們可以回過來看題主問的問題,其實當你把轉動的波源作為參考構造參考系的話,光線確實是彎折了。這樣一個轉動的參考系就是一個非慣性系。
打個不那麼貼切的比方,在一個沒有重力、真空的環境下,你用一把機關槍對準一個方向連續射擊,所有的子彈肯定都是直線發射出去的。當你緩慢轉動槍口進行掃射,看上去子彈之間的連線變成了曲線,但實際上每顆子彈的運動軌跡依舊是直線。但是,如果你認為你和你所轉動的槍口沒有動,那麼在你看來,子彈就不是直線發射出去了。另一方面,不轉動槍口,而是在空間中放進了一顆星球,那麼受到引力的影響,每一顆子彈的運動軌跡會向星球彎曲,也不是直線發射出去的。
水柱的變彎,原理是水的重力引起的。手電筒出射的光變彎,與大氣顆粒物的散射有關。真空中的光線,由於沒有介質,所以環境中的折射率各處相同,光在理論上會沿著直線傳播。
廣義相對論中就有一個重要預言:光線在通過大質量物體(或強引力場)附近時會發生彎曲。