《黃帝內經》（簡稱《內經》）成書大約在兩千多年以前的戰國時期，它總結了秦漢以前的醫學成就。《內經》不是出自一人之手，是集體之作，經整理而成，個別篇章是後世補上去的。古人假託是黃帝之作來說明該書的重要性，以引起人們的重視。該書主要以黃帝與岐伯、雷公等的對話的形式來闡述醫學知識。《內經》包括《素問》和《靈樞》兩部分，這兩部分各有81篇文章。

《內經》奠定了中醫的理論基礎，對人體的生理、疾病發生、病理變化、治療原則、治法等做了系統論述。養生也是《內經》的重要內容。在《素問》的第一篇“上古天真論”就是一篇專門論述養生的文章，足以說明《內經》對養生的重視。

預防疾病是養生的目的之一，《內經》重視疾病的預防，提出了著名的“治未病”理論。《素問·四氣調神大論》說：“是故聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂，此之謂也。夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎。”

中醫認爲疾病的發生在一定意義上說是邪正鬥爭的結果，正氣是指人體抗禦疾病的能力，邪氣是指致病的因素，扶助正氣，避免邪氣，就不易發生疾病。養生的過程也就是扶助正氣，避免邪氣的過程。

地球的自然環境產生了地球上的生物包括人類，人類依賴地球的自然環境而生存，人類和地球上其他生物一樣，每時每刻都在受着自然環境的影響。在自然界中春天樹木發芽，夏天枝葉茂盛，秋天樹葉飄落，冬天樹葉凋零；白天花開，晚上花閉；人們夏天出汗多，冬天出汗少。這些都是自然界四季、一天晝夜對生物的影響產生的。《靈樞·邪客》說：“人與天地相應也。”這裏的“天”是指自然界，中醫特別強調自然環境如季節、氣候、晝夜、地理等對人體的影響，中醫認爲自然環境的變化會影響到人體的生理、病理及轉歸，養生、治病都要考慮到自然環境對人體的影響。

《黃帝內經》強調養生要順應四時。一年四季的變化，對人體有着不同的影響，多發病也不同。如春天風多，傳染病就多。中風病、過敏性疾病、青光眼會加重。夏天天氣炎熱，食物容易變質，腹瀉的病人明顯增加，腸道傳染病增加，霍亂、傷寒、痢疾多在這個季節發生。秋天天氣乾燥，人體的水分容易丟失，而出現口乾、眼乾、皮膚乾燥，感冒後容易引起咳嗽，而且咳嗽痰少。冬天天氣寒冷，容易感受外界的風寒，感冒的病人多，受寒以後容易出現關節疼痛等。

《素問·四氣調神大論》認爲，一年四季會發生不同的情志變化，調養情志也要順應四時，因時制宜，如春季應“以使志生”，夏季應“使志無怒”，秋季應“使志安寧”，冬季應“使志若伏若匿”等。現代醫學研究發現，季節的變化可以引起情緒的變化，稱作“季節性情緒失調。”如秋冬季白天日光照射的時間短，天氣寒冷，萬物蕭瑟，對環境和氣候敏感的人會出現情緒低落，身體疲倦，嗜睡及對事情失去興趣等，也如在冬季易發抑鬱症等。

一日之內晝夜的變化對人體也有相應的變化。《素問·生氣通天論》：“故陽氣者，一日而主外，平旦人氣生，日中而陽氣隆，日西而陽氣已虛，氣門乃閉。是故暮而收拒，無擾筋骨，無見霧露，反此三時，形乃困薄。”要求人們的生活要做到“日出而作，日落而息。”病情也會隨着晝夜的變化而變化。研究發現，如果因坐飛機、上夜班等生物鐘被打亂，常會引起新陳代謝紊亂，身體不舒服，甚至可能導致某些疾病的發生。

中醫認爲，人有七情即喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七種情志的變化。五臟能藏神，是情志變化的物質基礎，五臟氣血調和，功能正常，情志變化就會正常。七情和五臟的關係是：心主喜、肝主怒、脾主憂思、肺主悲、腎主驚恐。

在正常情況下，七情是人體對外界客觀事物和現象作出的不同反映，一般不會發病。如突然、強烈或長期持久的情志刺激，超過了人體適應的能力，就會影響到五臟，五臟氣血紊亂，不能藏神，就會發生疾病。如怒則傷肝、思慮傷脾、驚恐傷腎、悲傷肺等。如平時我們說某人肝火太大、有人心神不定、有人膽小等。

現代研究證明人的情緒變化對人體神經、心血管、內分泌、消化、免疫系統等均會產生影響，許多疾病的發生都與情緒因素有關，如消化性潰瘍，高血壓、甲亢、冠心病、癌症、斑禿、脫髮、神經性皮炎、抑鬱症等。英國有人曾調查250名癌症患者，其中有156人在發病前受到過精神刺激，從而可見精神因素對疾病發生的作用。因此情緒的調養是養生的主要內容。

《黃帝內經》調養精神的方法就是“靜”。要求心態平靜，遇事不慌不急，寵辱不驚，知足常樂。這樣氣血調和，五臟平安，不會生病。《素問·上古天真論》：“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。是以志閒而少欲，心安而不懼。”

對“淡定”“恬淡”“清靜”“慎獨”“虛懷”要有正確的理解，這並不是叫人們不動腦筋思考問題，而是教導我們不要胡思亂想。思想意識活動要有節律，情緒感情要有所節制。正確的養生並不排斥正常的思維和情慾，但不主張縱慾，而是要有節制。我們不應該消極的無所事是，而是要求對工作和生活有積極向上心態，要熱愛工作，熱愛生活，才能在工作和生活中做到“恬淡虛無”，要做到“無爲”，要遇事不怒，臨危不懼。做事要有計劃，對人要寬容，胸懷要寬廣。

中醫養生也要求適當的運動。《素問·四氣調神大論》載：“春三月，此謂發陳；天地俱生，萬物以榮，夜臥早起，廣步於庭，被髮緩形”。《素問·上古天真論》載：“上古之人，其知道者：法於陰陽，和於術數”。“法於陰陽”是指養生要順應四時陰陽的變化。“和於術數”是選擇適合自己身體的鍛鍊身體的方法。如《素問·異法方宜篇》有“導引、按蹻”的治療方法記載。現代的鍛鍊方法有氣功、太極拳、八段錦、走路、廣播體操等。鍛鍊身體要做到因人而異，要依據年齡、身體的強弱、性格愛好、周圍的環境條件來確定。根據研究結果，建議每小時內增加2分鐘的走動，再加上一些正常的活動，每週應進行兩個半小時的中等強度鍛鍊。中等強度鍛鍊能強健心臟、肌肉和骨骼，並且帶來僅靠散步無法獲得的健康益處。

《素問·宣明五氣篇》也指出“久視傷血，久臥傷氣，久坐傷肉、久立傷骨、久行傷筋，是謂五勞所傷。”其意義是不運動不可以，運動多了也不好，要勞逸結合。

俗話說：民以食爲天，足以說明飲食的重要性。許多疾病是由於飲食不當導致的，又有“病從口入”之說。《素問·上古天真論》說：“飲食有節。”有節，就是有節制，包括飲食的時間有規律，飲食的數量有節制，搭配要合理。

《內經》在飲食方面的一個重要理論是“五穀爲養。”《素問·藏氣法時篇》說：“毒藥攻邪，五穀爲養，五果爲助，五蓄爲益，五菜爲充，氣味合服之，以補益精氣。”五穀是指五穀雜糧，五果爲水果的總稱，五畜爲肉類的總稱，五菜爲蔬菜的總稱。中醫講五穀爲養，是指飲食要以五穀爲主食，五果、無畜、五菜爲副食。《內經》這個觀點與世界衛生組織提出的飲食結構金字塔基本是一致的。合理的飲食結構可用一個金字塔來描繪，儘量少吃高脂肪、高糖分的食物，適量進食魚類、蛋類、家禽、全瘦肉類、豆類、乳類，多吃水果蔬菜；儘量多吃谷麥類。

五穀爲養的另一個含義是，五穀也要合理的搭配，就是要粗糧和細糧搭配，這符合醫學上蛋白質互補的理論。飲食以五穀爲養，是因爲五穀是人體五臟六腑營養的主要來源。《靈樞·營衛生會篇》說：“人受氣於谷，谷入於胃，以傳於肺，五臟六腑皆以受氣。” 《靈樞·五味篇》：“谷不入，半日則氣衰，一日則氣少矣。”

中醫認爲食物有五味，即酸、甘、苦、辛、鹹。五味入五臟，酸入肝，甘入脾，苦入心，辛入肺，鹹入腎。適當補充五味能養五臟，過食五味則會傷及五臟。《素問·六節藏象論篇》說：“五味入口，藏於胃腸，味有所藏，以養五氣，氣和而生，津液想成，神乃自生。”《內經》還提出，飲食要適當控制，指出：“飲食自倍，腸胃乃傷。”

以上足以說明《內經》的養生之道具有科學性和實用性。