1912年1月1日，孫中山在南京建立臨時政府，就任臨時大總統，結束了兩千多年以來的封建帝制，建立了中華民國。從中華民國成立至1949年這38年中，由於社會的黑暗，官場的腐敗以及政局的動盪，而產生了各式各樣的醜聞。

民國初期，縣長曾一度實行“民選制”，至1923年，李烈鈞以參謀部部長之銜進駐潮汕，“代行大總統職權”，而廢除“民選制”，改用“委任制”。揭陽第一個被委任的縣長是周伯初。由於實行“委任制”，使“縣長之位”成為當時相互爭購的“熱銷商品”，患有“官癮”者，便四處活動；公開捐資、暗中行賄、獻物納谷、攀親結友……花樣層出不窮。

據《揭陽縣志通訊》載：“當時向軍酋買官者，繼周伯初之後的有林宴林、陳頡龍、姚紹墀、陳實甫、林毓荃、林奇等。”

僅民國十四年(1925)這一年，

揭陽縣便有8任縣長先後任職：

陳實甫：1925年3月4日離任；

譚振聲：1925年3月5日到任，同年6月26日離任；

林毓莖：1925年7月23日到任，同年9月3日離任；

林奇：1925年9月4日到任，同年9月6日離任；

伍薌梧：1925年9月7日到任，同年10月8日離任；

周伯初：1925年10月9日到任，同年11月23日離任；

曾靖聖：1925年11月24日到任，同年12月23日離任。

“一年八任縣長”，開創了潮汕“官宦更易史上”之最。在民國這38年曆史中，揭陽共有64任縣長。其中，任期最長的是謝鶴年(廣東高要縣人)，他於1931年12月31日到任，至1935年8月30日離任。時間最短的是林奇(本地人)，他於1925年9月4日到任，同年同月6日離任，任期僅3天。

為何揭陽在民國時期縣長更易如此頻繁，主要有下列4個原因：

1、軍隊參政，軍酋指派縣長。揭陽乃粵東大邑，自袁世凱、蔣介石篡權之後，至1949年10月揭陽城解放，連年戰事，軍隊出入揭陽甚多，軍酋可隨意委任縣長，如劉從驥(廣西馬平縣人)，周伯初(本地人)，伍薌梧(湖北廣濟縣人)等，都是未經省府批准，直接由軍酋委派的。

2、捐款買官。隨着“民選縣長”的廢除，縣長委任大權即落在各地軍酋之手，使其成為一種貿易商品。如林宴林(本地人)，花了1萬元大洋到汕頭向洪兆麟買了個“揭陽縣長職”，但任職時間僅有4個月零 6天(1923年10月塢日赴任，翌年2月20日離任)。買官、賣官越多，越加速了縣長更易速度。

3、劣跡敗露，縣長他調或撤職。1937年正值“七·七”事變，全縣羣眾抗日情緒高漲。然而揭陽縣長馬炳乾(廣東台山縣人)卻在縣府旁闢一暗室，作為每天吸食鴉片之處。不久，被人拍成照片，告到省府。但因馬某省府有人，遂將馬縣長他調。“縣長吸毒”一案，至此不了了之；1931年，方德華(廣西南寧縣人)任揭陽縣長後，任用小人，貪污瀆職，尤以增加警費，加重盤剝而被邑民告於省府，於同年6月4日被省府撤職(任期僅不足4個月)，離縣之日，羣眾當街拋冥紙“相送”；此外還有樑翰昭(廣東新興縣人)、陳暑木(廣東澄海縣人)、曾靖聖(本地人)等先後也被撤職。

4、國民黨全面崩潰，揭陽縣長相繼辭職或逃離。1948年9月、10月、12月，中國人民解放軍以風卷殘雲之勢，先後取得了“遼沈戰役”、“淮海戰役”、“平津戰役”的勝利，國民黨反動派開始全面走向崩潰。時揭陽地區的革命鬥爭如火如茶，國民黨反動派在揭陽的統治勢力也開始動搖，武人出身的揭陽縣長潘漢逵(湖南酃縣人)於1948年 6月6日到任，見政局如此動亂，知道國民黨徹底失敗已為期不遠，遂向省府辭去縣長之職，回老家去了；國民黨廣東省政府見到形勢如此嚴重，決定再次啟用清鄉、反共老手何寶書(廣東東莞人)。何於 1949年5月2日到揭任職。8月1日，中共潮揭豐邊縣委成立“城市工作組”，着手籌備解放揭陽縣城後的接管工作。何此時已無能為力，整日呆坐縣府。9月，隨胡璉兵團離開揭陽一一這是國民黨揭陽縣政府的最後一任縣長，為期4個月。