圖片來源：圖蟲創意

　　經濟向好，勞動力卻短缺，美國聯邦政府正在急着從國外“招兵買馬”。

　　按照美國國土安全部和勞工部的想法，將於今年9月30日（聯邦財政年度結束）前，再簽發多達3萬張額外的H-2B簽證。加上這批額外簽證，美國本財政年度有望核發9.6萬份H-2B簽證，這一數量是2007年小布什擔任總統以來最多的一次。

　　有意思的是，在此之前，美國總統特朗普不斷髮出邊境危機信號，要求移民轉頭回鄉。

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　　今年申請格外難

　　申請H-2B簽證的外籍工人大多在美從事一次性、季節性、高峯負荷（Peak Load），或間歇性的工作。

　　申請人的僱主需要經過美國勞工部審覈並取得證明，確認申請人的工作種類缺乏符合資格的美國勞動者，且該名外籍工人的就業不得影響從事類似工種的美國工人的勞動條件。

　　美國國會通常將此類簽證的數量限制在每次6.6萬張，每半年發一次，時效分別爲每年4月1日至9月30日，以及10月1日至翌年3月31日。

　　根據美國國務院的數據，上一財政年度，約75%的H-2B簽證發放給了墨西哥工人。此外，獲得此類簽證的還包括牙買加人、危地馬拉人和南非人。

　　根據美國全國移民論壇去年公佈的數據，所有H-2B工作中，約有40％的勞動者從事景觀美化和地面保護；約8%從事林業；此外還有娛樂休閒、招待（女傭、家政服務和酒店員工）、肉類/魚類加工、建築和餐廳（廚師，服務員和洗碗工）等。

　　今年以來，美國勞工部迄今已收到逾9.6萬宗申請，是夏季簽證上限的近3倍。

　　由於申請H-2B簽證者衆多，名額通常會在開放申請後的幾分鐘之內被申請一空。美國勞工部今年1月1日開始接受相關申請後，部門的計算機系統曾因瀏覽量超出負荷而癱瘓。

　　這也導致今年H-2B簽證格外難申請。

　　紐約州的馴馬師Todd Pletcher在今年2月申請50個H-2B名額，他需要50名來自南美的季節性工人幫助餵馬、馴馬，爲不久後在Belmont 和Saratoga舉行的賽馬做準備。但由於H-2B簽證的申請數量遠遠超過聯邦上限，Todd Pletcher的申請被拒。今年是Pletcher 20年來首次被拒。

　　之所以出現這種狀況，是由於美國經濟狀況良好。根據美國勞工部上週五公佈的數據，經季節性因素調整後，3月非農就業人數增加19.6萬。失業率持穩於3.8%，僅略高於去年秋季觸及的49年來的低點3.7%。私營部門平均時薪同比增長3.2%。

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　　特朗普是H-2B簽證的忠實粉絲？

　　H-2B簽證計劃始於20世紀中期，自存在起，一直引發外界對於利用外國勞動者從事季節性勞動的爭論。

　　工會和移民反對者認爲，僱用H-2B工人會抑制工資水平並剝奪美國人的工作；另有觀點認爲，外國工人經常受到剝削，因爲外勞的工資比較低；還有僱主說，簽證數量的上限導致企業出現僱用無簽證工人的現象。

　　而商業團體經常敦促美國立法者提高或取消簽發簽證數量的上限，隨着失業率下降和美國本土勞動力變得更加稀缺，這種放寬簽證的呼聲不斷增加。

　　自由主義智囊團卡託研究所的高級移民分析師亞歷克斯·諾拉斯特（Alex Nowrasteh）表示，自己贊成H-2B計劃。 “我認爲H-2B簽證爲美國帶來的經濟效益非常大，對勞動者的好處也是巨大的”。他相信爲墨西哥勞動者簽發H-2B簽證有助於打擊非法移民。他還說，增加簽證數量或取消上限也有助於減少來自中美洲國家的無證移民人數。

　　根據美國移民局和美國商會2010年的一份報告，每增加1%的H-2B工人人數，將帶動美國熟練和非熟練工人（美國公民和非公民）工資增長0.05％。報告還指出，H-2B計劃增加了就業機會，並沒有對美國工人產生不利影響。

　　上個月，由蘇珊·柯林斯和安格斯·金領導的兩黨參議員組織，要求美國國土安全部增加簽證數量，他們希望，增加H-2B簽證能夠幫助美國中小企業緩解招工難的問題，特別是在夏季時節。

　　11名參議員在聯名信中寫道，“從短期來看，美國許多地區缺乏滿足季節性就業需求的勞動年齡工人，我們擔心某些行業，尤其是旅遊業，缺乏勞動力可能導致公司限制運營，從而使在這些企業中擔任全職的美國員工的工作面臨風險。”

　　安格斯·金所在的緬因州將是簽證增加的受惠州，當地有近8.6萬人從事酒店住宿業的工作，而商界近年對H-2B外勞簽證的需求非常殷切，申請人數甚至遠超每年6.6萬個上限。當地有度假村表示，由於無法爲6名廚師取得簽證，餐廳今年夏季可能無法營業。

　　不過對於此次增加額度，支持限制移民的移民研究中心執行主任馬克·克里科裏安（Mark Krikorian）持批評態度。他認爲，“美國有5000萬處於勞動年齡的人沒有工作，我們不需要進口勞動力。”

　　馬克·克里科裏安還表示，H-2B的簽證擴展計劃並不是美國政府政策“翻轉”。“特朗普總統一直是H-2B簽證的忠實粉絲”。

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　　一邊僱外勞，一邊反移民

　　馬克·克里科裏安所稱的“特朗普是H-2B簽證的‘粉絲’”一說，源自於特朗普自己的資產，如海湖莊園，也是通過H-2B計劃僱用到季節性勞動力。海湖莊園去年申請從海外僱傭21名廚師、40名服務員和17名管家，總人數比2017年還增加了8人。

　　海湖莊園聲稱，無法找到願意並有資格從事兩個酒店業基本工作的美國人：烹飪食物和提供服務。

　　特朗普給到外國勞動者的薪水並不算高：管家每小時10.68美元，廚師每小時13.31美元，服務員每小時12.68美元。

　　儘管特朗普自己也在僱傭外勞，但美國政府擴大H-2B計劃的舉動與特朗普反覆傳達出的邊境危機信號並不一致。

　　一方面，美國經濟正在蓬勃發展，需要更多勞動力，另一方面，政府又在說，“我們國家已經人滿爲患，你們回去吧”，這成爲不可調和的矛盾。

　　美國國土安全部發言人安德里亞·巴勒莫沒有直接回答有關增加額外H-2B簽證計劃背後的考量。她也沒有對於政府方面對於是否需要移民工人一事說法不一做出解釋。她只是強調，確定H-2B簽證限制是否需要修改，以及設定增加數額都是由國會負責。

　　目前能夠確定的是，額外新增的3萬H-2B名額主要針對園林、餐館，酒店和遊樂園等行業。

　　此外，只有2016年、2017年、2018年獲得過此類簽證的勞動者纔有資格獲得擬議的額外簽證。

　　記者 袁源