胸腰折疊，是陳式太極拳鍛煉要領之一。其要旨，在於強調以丹田為樞紐的軀幹部位的松柔、靈活而有力的運化功能。古拳論雲：打拳“緊要處全在胸中腰間運化。”而胸腰運化的特徵，即表現在胸腰折疊。
 
折疊一詞系借用其一往一複、一開一合的含義。胸腰折疊的實質就是指胸腰的開合、屈伸、鸚放、旋轉。《太極拳表解》雲：疊，有轉換。”折疊者，無非是借用摺扇、疊被、折疊衣物之比喻，而表述胸腰運動中的一開一合、一屈一伸、一左一右、一收一放、順逆螺旋之變化。故拳論有雲：“往復須有折疊。”反映在技擊上，這種折疊勁則用於“聲東擊西，就左先右，造勢借力”的戰術之中。陳照奎老師把這種折疊勁稱之謂“蛹動勁。”他常以蠶蛹，蛇、毛毛蟲之類的蟲蛇軀體節節貫串進退之狀，來形容太極拳運動中人體胸腰運化之貌，而謂之曰“猶龍似蛇”。
　　陳照奎老師還常說：胸腰者，人體之“大本營”也。他又比喻：胸腰部位，如同棋盤上的老將、老帥，不能輕易隨便移動。根據陳式太極拳宗師陳長興公(號稱“牌位)真傳拳架的規矩，胸腰這一軀幹部位，必須保持端正，不允許左歪右斜，前俯後仰、搖頭晃肩、來回搖晃，同時，另一方面又要求它松柔、靈活，屈伸自由，旋轉自如，有開有合，能吞能吐。一句話，既要中正，又要靈活。回憶我剛跟先師學拳之時，常常受到的批評是：雖然上身比較端正，胸腰卻鐵板一塊；可是，另一方面他又常批評他的一位侄子是“水蛇腰”、“扭屁股吊腰”，胸腰活得過火了。由此可見，如何無過而又無不及地把握太極拳的胸腰運化問題確是值得我們研究的一個重要課題。

　　一、胸腰運化的生理機制
　　要弄明白胸腰運化的規律，首先要弄清人體胸腰部位元的結構及其生理機制。

　　人體的胸部和腰部，是由起支柱作用的脊柱貫串其間的。脊柱構成人體的中軸，成年人脊柱共26節，勁椎7節、胸椎12節、腰椎15節、一個骶骨和一個尾骨，借助椎間盤、韌帶連結而成。脊柱上端托著頭顱，其胸段、腰段和骶尾段，分別構成胸腔、腹腔和盆腔臂的一部分。脊柱中央的椎管，內藏脊髓；脊柱兩側為脊神經和血管的通道。象鏈條似的脊柱，對人體軀幹部位屈伸彎立，起連接和推動作用。按中醫講，它又是督脈上下相通之路。
 
從正面看，脊柱腰椎骶椎部分最寬闊，因為脊柱下部負重較大。從側面看，可見脊柱有頸、胸、腰、骶四個生理變曲線。其中頸曲、腰曲凸向前，胸曲、骶曲凸向後。脊柱的運動，從(圖1)來看，為了保證脊柱對上體的支持作用，胸柱運動幅度最小，頸部、腰部運動幅度較大。但陳式太極拳的運動規律是：要求頭部百會穴虛領頂勁，頭部不許低頭仰額，不許任意轉動(眼神、眼的餘光可以左顧右盼，但頭部不能來回轉動，它只能隨著胸部轉動)。故頸椎運動幅度不大。胸椎也只有微度的屈伸和旋轉，胸腔和脊背之間的開合幅度也較小。由此可見，所謂胸腰折疊、胸腰運化，其核心還是在於腰部靈活多變的運化功能。仍然是拳論中所雲：“主宰於腰。”而腰部的運動，又必須是以腰椎為骨幹、丹田(小腹)為動力，與骨盆協同作業。而骨盆的前後左右轉動，又有賴於髖臼與股骨頭之間的松活(即所謂“松胯”)。同時，還有賴於腰肌、腹肌、背肌的配合。當然，胸部、背部的開合，也不可忽視。因為它是腰勁貫串到上肢去的關鍵。它的微量運動，卻可以影響上肢的大幅度運動。正因如此，拳家才把“胸腰運化”合二為一的提了出來，謂之曰“緊要處全在胸中腰間運化。”這種提法是非常地道而科學的。
　　總之，所謂胸腰運化、胸腰折疊的方式，是以脊柱為支柱(鏈條式的)、以腰椎和丹田為樞，來保證胸背開合，上下屈伸、前後鸚放、左右旋轉等等整個軀體運化的高度靈活自由。

      二、胸腰折疊的運動規律
　　根據上述胸部位元的生理機制和運動特徵，結合先師陳照奎先生的教導，和多年來我的體會，所謂“胸腰折疊”，至少應該包涵以下五種折疊方式：
　　(一)胸背開合。陳式太極拳要求胸開背合，背開胸含。陳式太極拳從來不講“拔背”，只講胸背的開合運化。而且要求在螺旋中開，螺旋中合。開左胸即向左旋轉，開右胸即向右旋轉。例如六封四閉動作五和動作六，動作五挑肘開左胸，胸腰向左旋轉；動作六則含胸推掌。胸開則背合，胸含則背開，陰陽互為其根。(又如高探馬動作四、五之胸背變化，亦同此理。)
 
　　(二)左右折疊(左右旋轉)。又謂橫向折疊。即胸腰左右旋轉變化。太極拳運動，往往是欲左先右、欲右先左，逢左必右、逢右必左。一引一進、一化一打，交替運動。如懶紮衣動作四，胸腰向左旋轉，走右靠勁；動作五，則又向右旋轉，走橫?勁；動作六，再向左旋轉，走右手下塌外碾勁，開左胸、重心移偏左。又如第二金剛搗碓，丹田帶動，雙手先向上?，再向右?，再向左發。胸腰隨之先左、後左、再左旋轉。都是一左一右，一右一左的胸腰在往復旋轉中走折疊勁。讀者注意：此時從正面看，胸向右轉時，從背後看，則腰背部向左側轉。前面向左旋轉時，背則向右轉。這又是一組前後左右陰陽相濟的運化。
 
　　(三)前後折疊(裏鸚前發)。如二路拳(炮捶)的左沖右沖式，先是後坐，雙拳走下弧、裏弧線向裏鸚勁(含胸塌腰)，然後再向前開胸抖腰(丹田)，雙拳走上弧線發沖勁。一鸚一放、一後一前，形成前後折疊勁。又如三換掌、連環炮、裹鞭炮等，都是這種鸚放勁。
　　(四)上下折疊。類似鏈條、彈簧式的屈伸勁。例如指襠捶動作二至三，上下折疊三次：先向右下走下弧線的?勁(也是引化來勁)，再向左上走弧線發勁。然後再向右下?(引)，再向左上發勁，之後，再右轉，左轉，向前下發勁。又如當頭炮，雙臂(拳)先向上引勁，然後再向裏下走下采勁收回，向前略上發勁。又如雙震腳，我雙手先向下按，敵人向上反抗，我再向上托；敵人下沉，我再向下拍擊，一下一上，一上一下，折疊變化，都是因敵變化而發。
　　(五)斜向折疊。即立體螺旋，忽順忽逆的斜向螺旋勁。如白鶴亮翅，先向左前斜角引勁，兼走右肩靠勁；再左采右?向右後斜角發放?勁。又如第三金剛掏碓動作二之左手上托，右手下采勁。以及野馬分鬃的先向左旋轉裏合再向右斜向發分勁，都是在身法中正的前提下發放斜向折疊勁的例子。

　以上五種分析，是互為一體的，只不過為了從多方面來觀察胸腰變化的種種狀態而已。上述五種方式的胸腰運化，一旦延伸到四梢，即帶動四肢，向四面八方運化，發放勁力。由於胸腰運化自如，那麼自身所發的勁力，從施力點(足)，經過樞紐(丹田)，運送到發力點，則非常順逆而準確。從而體現太極拳勁力的整體性。

　　三、胸腰折疊的“萬向軸”和“能量流”

　根據筆者多年來練拳的體悟，我認為丹田內轉，是胸腰運化的“萬向軸”，而充實的真氣(內氣)的運行則是胸腰運化的“能量流”。
　　丹田內轉，掘作《丹田內轉論》已作了比較詳細的論述。現在再做以下一些補充說明。

 從人體結構和生理機制的整體性來分析，人體的任何一個部位的運動，都離不開各個部位的協調配合。胸腰折疊更是如此。人體的丹田部位對胸腰運化起著樞紐核心作用，胸腰折疊離不開丹田內轉的帶動。　　丹田內轉，有人誤以為真的要使小腹內部的臟器轉動，滾動起來，這是一種誤解。丹田內轉，實質上是在意念導引下小腹內部內氣以及各種臟器的多向蠕動。這種蠕動，離不開腹肌、腰肌、髖關節、臀部、骨盆等多方面的配合，離不開內呼吸(真氣)的鼓蕩作用。離不開意念力的導引作用。但是，應該肯定，胸腰折疊必須以丹田內轉為樞紐；還必須肯定，真氣運行是胸腰折疊的能量流。所以，必須是內外兼練。運之于內即丹田內轉，真氣運行，意念導引；形之於外則是胸腰折疊，周身運化。　

　
最後，我想再以“掩手肱捶”一式的最後兩個動作(第四、五動作)為例，試在整體作業中，以胸腰折疊為核心全身各個部位、各種能量的協調性。同時，大家從中可以體悟太極勁的整體性。
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“掩手肱捶”動作四，蓄式(合式)胸略右轉，略含胸，收腹、吸氣、提肛，松胯塌腰，沉左臀翻右臀，內氣(真氣)自丹田下沉、過會陰至命門，丹田略向右後轉(從背部看，則腰系左轉)。此時左手略逆前?，合於眼前中線；右拳順纏合於腹前，重心略偏右後。動作五，髮式(開式)，胸左轉，開左胸，呼氣突腹，扣膝旋胯，沉右臀，翻左臀，內氣(真氣)由命門貼脊背，過大椎，發向右肩、再右肘、再右拳；發勁同時，左肘後襯，與右拳形成前後斜向對稱勁，以保持平衡，同時打前防後。發勁的一瞬間重心偏左前，發完勁，立刻右移、後坐。發勁過程中，右腳蹬地(力源)，左腳支撐(支點)，腰、丹田左轉(樞紐，好似變電站)，從背後看，腰部則系右轉。右拳向前發勁與左肘向後發勁對稱，表面看似乎是分力，但從前後腰部(丹田)的旋轉看，則又是一種螺旋式的合力，整體勁。由此可見，胸腰折疊，也是一種典型的陰陽相濟的太極整體勁，完全符合太極陰陽分合律的原理。