NASA最新官宣:大名鼎鼎的太空探測器旅行者2號,現已飛出太陽風層。
這意味著繼旅行者1號之後,人類第二個探測器進入了星際空間!
北京時間10日零時,美國東部時間9日上午11時,正在華盛頓舉行的美國地球物理聯合會(AGU)年度會議上,NASA旅行者號團隊正式宣布這一重要消息,確認今年11月5日旅行者2號越過了太陽風層的最外邊界,這一邊界被稱為太陽風層頂(Heliopause)。
確認依據來自於旅行者2號傳回地球的數據,對星際空間等離子體密度、溫度的直接測量。
我們知道,太陽風層(Heliosphere)又叫太陽圈、日光層,是由太陽產生的太陽風粒子和磁場形成的保護層。越過了這層就意味著飛出了太陽風的地盤,進入了星際空間,也就是恆星之間的空間。
作為旅行者2號的孿生兄弟——旅行者1號,曾在2012年率先越過了這一最外層,成為人類史上首個進入星際空間的探測器。
特別需要說明的是,儘管這對兒孿生兄弟已經飛出太陽風層,但遠遠沒有飛出太陽系!
要知道,太陽系的最外邊界被認為是奧爾特雲,由數萬億個冰封天體組成的一個太陽系暈團,是造訪內太陽系很多彗星的來源地。
對於奧爾特雲的厚度,目前尚不能清楚測量,但據估計,大約從距離太陽1000AU(天文單位)一直能延伸到100000AU甚至1光年。
1個天文單位就是一個日地距離,約為1.5億公里。光行時間也要8.3分鐘。
旅行者2號要想飛到奧爾特雲的靠內邊界大約需要300年,而飛出奧爾特雲至少需要3萬年!
來看看這對兒孿生兄弟的榮耀履歷——
預計40000年後飛過距離恆星羅斯248恆星1.7光年的地方。296000年後,飛過距離天狼星4.3光年的太空。
最遠的星際漫遊者
旅行者1號
Voyager 1
宇宙太大,地球太小,這些太空探測器就是衡量人類更渺小的最好物證。