在嘉靖九年，明帝國舉行了一場選秀，所得容貌俱佳的女子，紛紛都被送入後宮，成為嘉靖的妃嬪。這場選秀，與其說是皇帝好色，還不如說是為瞭解決繼承人的尷尬問題。當時的嘉靖，已經25歲，卻沒有自己的兒子。雖然看起來他的身體狀況很好，但這個危機總要解決，於是，以首輔張璁為首的大臣建議他廣徵民女，充實後宮。

眾多的美女得以進入後宮，成為了嘉靖的妃嬪。因為人數實在太多，嘉靖還按照上古時代的禮制，在皇後之下，設立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦、八十一御妻，形成了龐大的後宮羣體。其中，就是九嬪，給他帶來了子嗣的好消息，徹底化解了繼承人危機。

只不過這個經歷還是有些曲折，她們是嘉靖九年入宮，在嘉靖十二年八月才由閻麗妃生下了皇長子朱載基。也就是說，明世宗足足又等了三年，28歲時纔有了自己的兒子。然而，這個孩子僅僅兩個月就夭折了，嘉靖除了哀傷，賜予謚號“哀沖太子”外，只能繼續等待。

這一等又是兩年，此時是王莊嬪為嘉靖生下的兒子，即皇次子朱載壑。也因為這個兒子的誕生，給了嘉靖極大的滿足感和安全感，王莊嬪也因此在半年之後，當上了昭妃。

從某種意義上來說，這個孩子也是極為幸運的。因為他是嘉靖十五年出生，而在第二年，宮中接二連三迎來好消息。皇三子朱載垕、皇四子朱載圳、皇五子朱載陸續出生。雖然朱載僅僅一天就夭折了，但他的三弟、四弟可是活了很長時間，一個是後來的明穆宗，一個深得嘉靖的喜愛。但就因為朱載壑早生了那麼一點，按照“有嫡立嫡，無嫡立長”的原則，他在4歲的時候被立為了太子，而王昭妃進一步確定為皇貴妃。

也就是說，按照正常的軌跡，嘉靖駕崩之後，朱載壑就是鐵定的明朝皇帝，而他的母親王貴妃，則必然是太後。可以想象，這時候的母子倆，是何等的風光，又是何等的滿足。尤其是王貴妃，她由一個默默無聞的普通嬪妃，母以子貴，成為了後宮之中的二號人物。

因為當時的方皇後無子，所以論到前途，還是王貴妃更勝一籌。只不過，很顯而易見的是，嘉靖對王貴妃只是一時興趣，將她的地位提升，也只是考慮到太子。因為按照明朝前期的潛規則，如果皇後無子，是要讓位出來給太子的母親的。但是，此時嘉靖的第三任皇後方氏，既善於處理復雜的關系，又曾經在“壬寅宮變”中就下了嘉靖，所以位置坐得很穩，根本沒有受到無子的影響。

而且，在嘉靖二十七年宮中大火時，方皇後不幸遇難。即便這樣，嘉靖寧願將皇後的位置空着，也沒有封給王貴妃。可見，王貴妃在嘉靖心目中的地位，並不是想象中的那麼高。

只不過，嘉靖對於太子朱載壑倒是很關心，也很放心。他一心修道，曾經打算讓太子監國，自己躲到後宮煉丹。只是因為太僕卿楊最死諫，付出了生命的代價才讓這個荒唐的想法作罷。要知道，當時的嘉靖春秋正盛，而朱載壑只不過是十來歲的孩子，這不是將國家當兒戲嗎？

誰也沒有想到，朱載壑和王貴妃的榮華富貴和無限前景，卻很快就走到了盡頭。在嘉靖三十一年時，太子朱載壑剛剛舉行完冠禮，就在兩天後突然去世。這個消息來得太突然，震驚了整個明帝國。

對於嘉靖來說，雖然很愛這個兒子，但畢竟自己又有很多兒子了，更重要的是保重自己的龍體，再過幾年好日子。但是對於王貴妃來說，兒子就是她的全部，她自然是悲痛而已。盡管她因為兒子而顯貴，但主要原因還是白髮人送黑髮人的痛苦。不久，王貴妃就因過度悲傷而去世，也許對她而言，也是一種解脫吧。