第六章

1

二人很快到城北附近，他们找到载乐芙的装甲卡车。

因斯坦城的边缘大都是穷人住的旅店，城北也不例外，与城中心比起来，这里显得安静许多，也很少看到人。由于在边缘的地段，举目便可看到一望无际的沙漠，建筑物大都覆满沙尘，路上也有不少堆积的沙丘。一阵风吹来，黄沙在空气扬起。

雅爵被风沙惹得咳嗽起来。他们趴在在某间旅店的屋顶观察，车外有无法在短时间内数完的纳玛索士兵，他估计少说也有二百人。

「你确定乐芙就在这里吗？」帕德问道。

「乐芙会被带离因斯坦城是肯定的事实，那台车外有纳玛索士兵，说明了此地无银三百两。」

「那还等什么？走吧」帕德把剑抽出剑鞘。

「等等，你的『走吧！』是什么意思？你以为是去市集逛街吗？说走就走？」雅爵对他想都不想的冲动也点意外，古代人作战都这么冲动吗？

「难道要等他们把乐芙带走才行动？」帕德指著远方问道。

「话不是这么说。至少先观察一下，了解看看情形吧？我不信欧菲索‧萨那以前打仗都不用拟战术的。」

「我们刚从监狱逃出来。」帕德提醒。「他们很快就会知道这件事，再迟就来不及了。」

「你说的没错，可是他们还在那里。」雅爵看著那辆卡车。「这表示他们还没接到消息，我们可以等待他接到消息再行动。」

「那他们到时会召更多人，我们会有更多阻碍。」

「有可能，不过我们要声东击西，在他们做应对的动作时再去引去他们的注意，他们会在混乱中是不会有怀疑的。」

「那如果有埋伏呢？」

「这就是为什么由我负责声东，你负责击西的原因。」雅爵解释：「我得承认，你是身经百战的好手，万一碰到埋伏会比我有余裕解决。」

「你什么时候说过了？」帕德抗议。「那家伙不会听老子的话……你才是适合去救乐芙的人，不会是老子。」

「好歹你是她的教父，为她想一想吧。」雅爵指著远方的装甲车。

「雅爵，坦白说你比老子还更适合当她的教父。」帕德说：「我没有后顾之忧。」

「捡到她的是你，一开始照顾她的也是你，提供她到现在的生活费还是你。你只是没有参与她的成长，你必须认知这点。」雅爵有点激动，他心底为帕德感到不平。这不是乐芙对帕德的成见，而是对帕德的命运。

「老子从来不去想这种事，不论她怎么看我。」帕德自信地看著他说：「老子会尽快解决敌人，要是真有埋伏，老子会尽快解决。」

「不，我们的目的是救乐芙，我的安排肯定比较容易成功，你很清楚这点。」雅爵用无比严厉的语气说：「你在军队里待过，应该知道什么叫大局为重。」

「哼！老子……知道了。」帕德回过头望装甲车。

于是二人等待时机来临。未久，有新来的士兵飞到那边，显然是收到什么消息前来，雅爵认定那绝对是听到他们逃狱的关系。

「我立刻就过去吸引他们注意，一但他们有大半人数被引走，你就杀过去。」雅爵对他说。

帕德以点头代替。

雅爵马上展开气之术从旁边飞过去。

为了使那些人乱了阵脚，雅爵把握他们谈话的时间，全速飞去，直接招呼一颗火球到他们人阵里。

出其不意的攻击使击中了五人，其他人反应机灵地避开。

他一路飞过去，经过倒下的士兵，顺手抄起对方腰间的剑，大开杀戒。

这次他几乎不留余地，每一剑都带给人致命的伤害，佐以巧妙的四元术攻击。

很快的，十个人又躺下，他尽可能多杀几个人，但毫不恋战，迅速地拉开距离，以跑带打的方式离开。

保持一定的速度，一波接著一波回头痛击，人数很有效率地被他削减。

远远望著装甲车，现在，他只希望帕德能成功救出乐芙。

 

2.

帕德以迅雷不及掩耳的速度奔向装甲车。

装甲车约莫还有五十人左右驻守，雅爵成功地引开士兵。那些纳玛索帝国的士兵都全副武装，头盔、胸甲、裤甲样样不缺，他们各自拿著自己擅长的武器，正在犹豫要不要追过去？

帕德的剑首先在其中还在观望的士兵砍下一剑，那士兵惨叫一声，其他人回过神来，准备围攻。

帕德的眼力过人，眼中的众士兵拿著武器，每个士兵接下的动作如多重残影般出现，使得人看起来更多，也随著每一个动作不同而变化。他很快预料一位同样拿长剑的士兵将会从右方以刺击的动作前进，于是他把剑横挥，截去攻击。剑刃贴著对方的剑，他的余光出现了变化，右方有人正拿长枪突袭，由原本挥砍的动作改为突刺，他的剑震走敌人的剑，顺势闪过长枪。他抓住长枪，杀了失去剑的敌人，顺道砍断持长枪的手。这时后方三个持短剑的人从不同的方向挥舞，他先是接住直劈，借力黏著对方的武器，截去往右肩的坠落的剑刃，两把武器如磁铁般被吸在他的剑上，他往右下方卸去力道，使两人踉跄前倾，他便趁机在第三人的左方斜砍中，以挥拳的姿势格住剑刃。

有更多的人接著攻击，他换上别于平时的呼吸，在够一个转身距离下回身，用力横砍，霸王剑‧横扫千军夹带刀劲的气流以半圆型的弧度展开，他们在接近帕德以前中伤倒地，连带刚才踉跄跌倒的两人也无一幸免。

刚才被格住剑的士兵，调整好重心姿势，准备再攻。他聪明地用土之术困住帕德的脚，不料帕德不为所动，一个呼吸便把包覆的土震碎，看都不看就完成斩首。

剩下的士兵知道不能再近战，帕德看到有人前方出现火球就知道真正的战斗这时时才开始。四元术施放最的弱点是注意力，在施放的时候，视野会狭小许多，反应会变慢，不管是多厉害的人多少都会影响。帕德以极快的身法移动，令士兵措手不及，一一被打倒。

「乐芙？」帕德对著车吼道。

乐芙从车窗传出声音。「是雅爵吗？」

帕德很快找到车窗里的乐芙。在里头的女孩，一见到食尸鬼的脸孔，原本欢喜的笑容倏地敛起。

「躲到角落，我不想伤到妳。」时间紧迫，帕德不顾乐芙对他的厌恶直接开口，口气还是尽可能缓和。

「雅爵呢？」乐芙的脸色一沉。「我要他救我。」

帕德抓著铁杆，观察里面的空间与距离，拿捏力道地在墙上劈出一个小孩可以通过的轮廓，用剑凿出一个洞。

「快出来。」

「不要，跟你走我不如待在这里。」乐芙缩在角落，坚持地说。

「我会把你交给雅爵。」帕德愣了一下，知道乐芙决计不会照他的话做，他保证。「然后妳不会再见到我。」

「真的？」乐芙喜悦地迟疑。

看著她天真的笑容，帕德点头。

乐芙马上爬出去。帕德没有注意到，她的衣服里略微鼓起。

「快走！」帕德一说完，四良神不知鬼不觉地出现在他们面前。

他旁边还站了两位塞恩斯人，头上均戴一顶黑色的头环，是塞恩斯人的产物。

情急的不容帕德再开口，他直接冲向乐芙，抱她就跑。

四良的动作不算慢，他才刚抱起乐芙，他已经在他面前挥舞短刀，逼得他护住乐芙，提剑一挡。

帕德觉得四良的刀有点沉。

四良眼明手快地刃向乐芙，帕德逼不得已用身体去挡，身体挨了一刀。

两位塞恩斯人，一人拿盾，一人持铁鞭，左右夹攻，帕德退无可退，身体一直被攻击。

乐芙这时都未出声，帕德深怕乐芙中伤，分出心神检视。

乐芙的表情凝滞，帕德在战斗中无法判断，他说：「乐芙？」

然而，他过份关心乐芙，导致破绽太大，四良把握时机，从他的右方横斩，他回过神来一挡。

却忘了还有两个敌手。

他的背后受到重击，左手一松，乐芙自他胁下掉落。他想再捞起，四良已经把他踢到一旁。

两名塞恩斯人马上逮住乐芙。

食尸鬼在地上翻滚一圈，马上举剑攻向塞恩斯人，四良在他面前挡下。食尸鬼发出怒吼。

「把她还给我！」帕德灰眼布满血丝。

「我们做个交易。」四良的刀尖指著他。「跟我打一场，打赢了，女孩归你。」

「……那要那两位做保证才行。」帕德瞪著那两个塞恩斯人说。

「我们不认为他会输。」其中一位塞恩斯人说：「如果你坚持的话，没问题。」

「好。」帕德一说完，毫不啰嗦，两脚一张，姿态蹲低，身体微微侧著向对手，单手持剑。

四良手握比短剑还短的短刀，没有任何姿势。

帕德见对四良动作与武器，明白这一次与以往的对手跟平常不一样，比起大刀大斧的对手，这个拿著短刃的对手相当罕见。

他由姿态判断对手可能出手的路数，眼中已经浮出各种攻击的方式。

然而，四良选择四元术攻击──他的手中浮现土制的飞刀，从制成到射出仅仅一瞬间。帕德虽感到意外，却仍可以应付。

他微微一闪，戒备四周，四良如他预期之内在他右前方挥刀直刺，他挥拳似地把举直的剑格开对方的刺击路径。剑刃截去刀刃，帕德顺势弯起手臂，往前一步，横斩直取首级。对方似是料到，跟著回身，短剑反握，以背对的姿势反刺帕德腰部。

帕德移动重心，身体一沉，挥出剑的动作直接以收回背部剑鞘的姿势，以剑背恰好挡住。

铿锵一声，两人正好背对背，不宜再攻，皆往前拉开距离。双方似乎有默契地同时转过身。

尽管势不容缓，帕德决定冷静应对。四良开始进行猛烈的攻击，配合手脚的攻击，或推或踢，他知道帕德并不会感到疼痛，只是试图造成对方的空隙，一举攻下。

帕德知道四良的意图，沉著地见招拆招，他本来想把对方的攻击力道反过来利用，没想到对方似乎也懂劲气之道，没有让他找到反击的瞬间。双方的刃口大部份停在对方的刃上。

一来一往之间，帕德渐渐已经抓出四良的攻击节奏与方式，他知道这样只是浪费时间，打算换个打法，对方似这么打算。

只见四良突然猛然一退，与帕德的距离拉开。他自身后又拿出一把短刀，两把短刀的刀刃出现火燄。

四良往前双脚一蹬，藉著气之术使他的速度变得更快，气之术让他如脱弦之箭，往帕德的方向射出，如此高速下双刃上的火燄竟没有熄灭。帕德瞇起眼睛，想用帝王剑‧俯首的招式，那是用气劲快速挥剑造成的真空斩击牵制对手，并且让直线的斩击略微一偏，造成对方判断闪避的迟滞，不料──

对手不闪也不避，身体以与地平行的姿势旋转，原本面朝下的姿势转为上。

剑势已老的帕德露出破绽。

黄色瞳孔释出无比杀意，双手交叉。即将挥出斩首一击。

两者距离只剩一步之差，帕德这时已更快的速度在半步内转身，举剑──

仿佛预料之中，帕德举直的剑挡在双刃的交叉点上，斩首一击无法顺利挥展。

莫大的冲击力使火花四溢，双刃上火舌的光辉在映照在被遮蔽的脸庞上。

帕德连连退了好几步，有好几个瞬间他以为已经抵挡不住，自己的剑刃几乎快砍在自己的脸上。

对手藉著被抵挡的反作用力往后一飞，两人再次拉开距离，他旋转身体，双刃再次挥出。

帕德觉得距离太远，原来对手是把双刃的火燄射出，火燄以圆球的形状往前。

如果是寻常的对手，四良这招可能会杀得对方措手不及，然而帕德的反应速度早已超乎常人，他可以轻易闪避。

不过，那得是在身体的状况良好之下，才能成立。

从帕德救乐芙开始，他的身体就没有好好的休息。尊南村位于纳玛索帝的西南方，从那里赶到因斯坦城，他等于是几乎横跨四分之一个纳玛索帝国才到因斯坦城。他选择到因斯坦城的原因是，只有那个地方晚上还是有店家开业，包含诊所。他不愿到国内挨家挨户拜托，四元人倔强的个性只会浪费更多时间。

他以食尸鬼的爆发力和一贯的身手不断前进，尽管食尸鬼的耐力很高，他也尽可能抄捷径，肌耐力早就超过极限。遇到雅爵之后，他的休息根本不够，也没有进食，再加上保护乐芙受了许多伤，他的身体已经达到零界点。

帕德的身体再也无法动弹。

火球一触及帕德的身上很快燃起，帕德用劲气硬是熄灭身上的火燄。

食尸鬼的身体不断颤抖，变得焦黑，身上的衣物与皮肤化为黑炭掉落，使原本的样子更加骇人，只剩下手中的剑，隐隐发散红光。帕德勉强地维持站立与战斗姿势。

他无法对四良的靠近反应动作，任凭四良把短刀轻轻架在他的脖子上。

「真令我失望，佩狮剑士。」四良望著他的眼睛。「你输了。」

帕德没有说话，大力喘气，完全提不起劲。他连站著都感到吃力，更别说拿著手中的剑。

「原来佩狮剑士也不过尔尔。」

「我真想不透爱德温大人为何那么看重他。」

两名塞恩斯人揶揄。

「放开我！」乐芙想挣脱他们。

灰眼转动，帕德看著乐芙。

其中一名塞恩斯人打了她一巴掌。

帕德吼叫一声，吃力地迈开脚步，往乐芙的方向。

四良对他兀自离开他的刀感到荒唐，不可思议地看著他。

「你输了，帕德。」四良出言提醒他。

帕德没有理会他，一步步地走著。

他可以感觉，只要他一松懈，他的身体更加无法动弹。

但他还是尽可能地抬起脚步。

因为那是他唯一的方向。

他想起成为食尸鬼的的悲惨岁月。他的脚步踏过许土地，但没有任何踏实的感觉，只知道自己在前进，不断前进，可是没有方向。那是多么的空虚匮乏。

直到他见到母树，捡到了乐芙。他从未忘记，她幼嫩的脸庞看到食尸鬼时并没有尖叫哭泣，而是以天真的笑容看著他。

自那一次起，他重新感觉到温暖的感受。

 

「你知道你在做什么吗？」四良快步靠近他，砍断他一只手。「这是在污辱我。」

乐芙尖叫起来。

帕德沉住气，虔诚地迈开脚步。

 

然而他知道不能因为自己的自私而独占乐芙应该拥有的岁月。

他想起把乐芙交给尊南村村长的时候，乐芙的哭声是多么凄厉。

请原谅我。他心想，开始了攒钱的生活。

每赚到一定的金额，他就会寄到尊南村。

自己则在某个隐密的地方观察著乐芙的成长。

乐芙的笑容，乐芙的忧容，乐芙的快乐，乐芙的难过都慢慢长大，他小心翼翼地映在脑海里，带回佣兵的生活，并期待下一次的到来。

每一次，他都以飞快的脚步前进，不论身体如何发出抗议，就算身体发出抗议而无法动弹，他还是逼迫自己前进。

乐芙还在遥远的地方等他。

而现在，她就在眼前，乐芙悲伤地看著他。

不应该是那种表情。他心想。

 

「帕德！」四良在他耳边大声吼叫。「你实在是太丢脸了！」

他咬紧牙关，身体僵硬地无法再动，发出无言的抗议，他好不容易踏出一步。

眼前的景物突然变高，他知道身体往前一倒。他无法感觉到左脚，他的脚也被砍断了。

不愿意放弃，没有理由放弃。好不容易，女孩就近在咫尺。

他放开剑，伸长手，抓著地面，往前爬行。

我还得救出乐芙才行。

 

他忽然想起，某个驿站，时常有一位男子漠落地等待，每一次都等不到人而对著远方发愣。

他曾经想跟他攀谈，也许他们是一样的。可是往往想起自己的面貌就打消念头。

直到有一天，一位女孩唤著他。

「爸爸！」

男子惯于严肃的脸终于笑了。

父女俩牵著手回家。

而他，依然在原地。

 

老子到底是为了什么奋斗到现在的？

四良走到他面前，他没有看四良。他的眼里只有乐芙。

「不要用悲伤的眼神看我，妳应该恨我。」帕德细语。

四良高举手中的短刀。「现在，领死吧！我不会再让你污辱我们的决斗，你彻底的输了！」

帕德的眼睛往上，他终于注视著四良。

「别杀我……我还不能死……」

帕德突然能理解当初责问小兵而得到的答案。

那些无名小卒，如此顽强的理由。

 

乐芙噙著眼泪看著他。

 

「她真的值得你牺牲一切？」犹言在耳，奥登曾这么问他。

因为我一无所有，而她让找到人类的自己。

她救了我。

 

四良错愕，确认他的话之后，他更为光火：「不知羞耻！你不配做为剑士，带著耻辱的身体下地狱吧！」

帕德只发现他眼里的世界不断旋转，他知道他的头已经离开身体。

不知道会不会就此死去？帕德有那么一瞬间这么想。

「可恶……」帕德开始感觉意识开始消失。

他无法救出乐芙了。

只见唤散的视野里，人影靠近。

他感觉到他的头被捧起，女孩泪眼看著他。

「妳不应该露出这种表情，继续恨我吧……」随著意识慢慢溃散，他不知道他的话有没有吐出。但他知道他有必须传达的讯息：「妳……雅爵会照顾妳……他从此……」

帕德突然笑了。

在说什么啊？她不是早就认雅爵教父了吗？

「快去找雅……」

「帕帕……」

女孩唤著第一次见到他的称谓。

食尸鬼的灰眼撑大，仿佛无法理解她口中的话。

「对不起……我不知道你就是帕帕……」

「这不是……妳应该……要对我说的话……」帕德突然觉得乐芙的脸庞变得更加模糊。「快……」

「走……」他终于见到黑暗。

对不起。这是帕德未能说出的话。

 

乐芙抱著食尸鬼的头痛哭。

本来他还怀疑食尸鬼身上的四元花香是怎么来的？当她在怀中见到他胸口的四元花茎，她马上想起，那是她小时候插的。

难怪爱德温说他以前就养过她。

她哭的无法抑制。「为什么你们都要离开我？」

「女孩，够了。」四良把乐芙手上的食尸鬼头颅拨走。「我很遗憾妳的教父是个懦夫。」

「她才不是！」乐芙用力咬他的手臂。

四良反手一掌打在她脸颊上，再把她拖回关她的地方，用土之术封起来。

「我就说不要对女孩那么仁慈吧？」握著铁鞭的塞恩斯人说。他无法接受刚刚要他放开乐芙的命令。

四良以「有什么不满吗？」的眼神望著他。

「随便，快走吧！我只是对没能大打一架感到失望。」他尴尬地走回车上。

「你还是少说点话吧。」拿著盾的人挖苦。

四良望著车子，他知道奥登都看在眼里。

3.

雅爵抽出剑刃，眼前的纳玛索士兵一倒。

他的附近已经没有任何敌人。

他身上衬衫沾满血迹，附近都是死去的纳玛索士兵。身为吸血鬼的他压下一次又一次饮血的冲动。他最后选择在裤子的口袋摸索，拿出最后一颗糖。

塞入嘴里，让饥饿的肚子获得短暂的甜份。他抬头望著帕德的方向，希望他已经成功救出乐芙。

然而他的心里一直感到不安，他以最快的速度飞回原处。

在飞行途中，他想到他忘了一个人──奥登。

他那塞恩斯坦人的装扮一直让他忽略他是武器商人，同时也是巫师。而他一直没有展现巫术，可能在掩饰身份。但那看不见的实力就让他感到恐怖。

他知道担心太多都无济于事，把心思全放在气之术上，全速前进。

远远的，他就看到车已经远去。他更加快速度，帕德焦黑的尸首散在一地，他痛心疾首地看著远去的装甲车。

大势已去，他失神般地落下。尽管认识不到几天，他却认同帕德的为人，心里已经把他当做患难与共的老友。

他捡起帕德的剑，冷静观察现场。

附近没有人，只有旅店里的窗户后的人影，大概是在偷看刚刚在这里的骚动。

雅爵捡起帕德的头颅，帕德的表情坚忍，当他捧起的时候，帕德眼眶里的泪水刚好流下。

「傲慢的家伙，原来你也会流泪。」雅爵的眼眶跟著一红，他慢慢走到帕德的身体旁，置在断颈上。他跟著把他的手臂和脚放在原来的地方。

「如果我还有命回来，我会好好把你埋葬的。」雅爵对著他说，望著车子离去的方向，驾著气之术飞走。

 

未久，有人到帕德的尸体前。

洛奇与潼恩各自骑著马，洛奇独自下马，审视著帕德的身体。她对潼恩点头，潼恩领著空位的马一起离开，往雅爵前往的方向。

她抓起头颅，望著他的脸孔。

「小帕啊……」洛奇面无表情地审视。「你一定很不甘心吧？」

说完，她松手，食尸鬼的头颅掉落。

 

4.

装甲车以不快不慢的速度在沙漠里前进。

车里的乐芙看著一望无际的沙漠，满脸忧愁。

因斯坦城越来越远，远到已经看不见了。

想起帕德，她仍然觉得很伤心。

她知道她将永远不会忘了那一幕──帕德舍身救她，她在他的怀中看到他的胸膛，还插著四元花的花梗。

她一看就知道那是四元花的花梗。于是她很快想起她喜欢四元花的原因，更想到很久以前，食尸鬼养她的情景。

而在那之前，她竟然还视帕德为仇人。想到这里，她就愧疚地流下眼泪。

「不要哭，乐芙。」希诺的声音突然出现。

史莱姆出她衣服窜了出来。

「现在不是哭的时候，我们可以离开这里。」希诺又变回原形，他望著车窗外。「现在就是最佳时机。」

「可是……」乐芙发觉自己的声量有点大，小声地说：「要怎么逃？」

希诺把被土之术封的洞用手变成的利刃穿出大洞。「跳出去！」

乐芙点头，不顾行驶中跳下而受伤的可能，依言逃出去。

希诺也跟著一跳，两人在翻滚几圈后，站了起来。

乐芙只受了点擦伤，她转头看看希诺，他的表情很不自然。

「怎么了？」

「我的身体大部份是水……」希诺痛苦地摇头：「在沙漠中，我会流失很快，连四元术也无法用。」

「没关系。」她回过头渐行渐远的车，对他伸出手。「你变回原形，我抱你走。」

希诺点头，握住她的手，变回史莱姆，缩成乐芙可以抱的大小。

乐芙如刚刚一样，把它放进衣服里，以最快的速度快跑。她深怕被发现，频频转头戒备。

就在她不知道转了几次头以后，一个身影以绝快的速度赶来。

乐芙用更快的速度跑起来起来，在沙漠中跑起来很吃力，快不了多少。

他们很快被挡住。

拿盾的塞恩斯人啧啧，以不赞许的眼光看著乐芙。

「虽然我不知道妳是怎么办到的，不过……」他露出狰狞的笑容。「是回家的时候了，女孩。」

就在他要伸手的时候，剑刃冷不防地从他后面攻击。他察觉到地上的影子，很快回身一挡，一连串的攻势逼迫他远离乐芙，乐芙也赶紧躲开。

「雅爵！」乐芙欣喜地叫道。

 

5.

「真是的，麦隆怎么那么慢？」

铁甲车的驾驶舱，使用铁鞭的塞恩斯人发起牢骚。

四良观察奥登的表情，奥登的表情变得很沉重，自从帕德死了之后他就是这个样子。

「很抱歉杀了你的昔日战友。」四良靠近奥登说。

奥登摇手，表示不介意。

「属下很意外他现在竟是如此腐败，他的实力不像您所说的那般高强。」

「我也意外他堕落成那样子，那不是他原本的实力。」奥登无奈一笑。

「是吗？」四良还是很怀疑，可是人已经死去，无法确认。

「停车吧！你们回去看看麦隆。」奥登不想再谈。「我不能再容忍错误了。」

四良点首，领著塞恩斯人步出车外。

 

「乐芙快走！我等等去跟你们会合。」雅爵挡在乐芙和希诺前面，眼睛直视敌人。

「嗯。你一定要找我们喔。」

「我会的。」

「太好了，我才正愁都没有活动筋骨呢！」对方微微一笑。「都没有机会向雅爵教士自我介绍，我是麦隆，你应该忘了我吧？我有上过你的课呦！」

「是吗？我可不记得有教过如此顽劣的学生。」雅爵看年轻身上穿著一身紧束全身的衣服，在胸前以及小腿和大腿都著有一块材质不像金属的装甲，可以说是一套标准的战斗服装。

麦隆头戴著一条头带，是可以提升四元术施展威力的精密仪器，除此之外，他还有一把搭在右手前臂，与手臂平行的椭圆形盾。雅爵细看才知道那不单单只是用来防御，还可以用来攻击。盾的面积大概只有单人桌面的大小，就算麦隆垂下手，下半缘延伸出弧形的刃也未及地，看起来是一把攻守皆备的武器。

「快走，乐芙，别担心我。」雅爵知道乐芙还在看他，没有移动。

乐芙扶著虚弱的希诺继续往前。

「其实不用大费周章。」麦隆摆开架势。「我很快就会找她们。」

「那就试试。」雅爵一说完，握紧剑，开始攻击。

麦隆用盾剑一格，往前一送，大盾连剑带人把瘦弱的雅爵撞倒，一道小型火球跟著递出。

雅爵为了平衡身体，来不及闪躲而被烧中。他赶紧用水之术浇熄自己。

他的体力有些透支，又是在阳光下战斗，食血让他那属于吸血鬼的弱点加强，觉得有点吃不消。

无论如何，他得尽快结束战斗才行。他回想对方刚刚的战斗以及他的装备，思考该如何克制他的盾剑。

「我以为这样就结束了说！」麦隆说出消遣对方的话。

「很抱持让你失望了。」雅爵再次展开攻击

「哦？」麦隆看著即将迎面而来的剑刃，本能地抬盾──

雅爵却顿了一下。

就在麦隆迟疑的一瞬间，剑刃依然劈了下来，这一下，完全带走麦隆的注意力。

剑已经完全脱离雅爵的手，垂直往下，然后又像是被什么牵引似地往麦隆的咽喉突刺。

麦隆当然还是用盾挡下来，可是他万万没想到，雅爵已经跳了起来，抡起拳头。

「可恶！」

麦隆用盾刀挡剑，左手则用盔甲抵挡，同时在雅爵拳头挥来之际放出火燄──

没想到，雅爵竟不畏火燄，直截了当地揍了他的脸一拳。

吸血鬼揍的这拳在使麦隆往后一倒。

「可……可恶！」麦隆赶紧起身，他完全没想到会被揍到，脸上尽是羞耻和错愕而生的愤怒。

雅爵捡起攻击失败而落下的剑，挥舞几下。「我得称赞你反应相不错，这招以前光是用气之术御剑就不知杀了几百人，能让我挥到拳头可是寥寥无几。」

他暗自惊叹帕德的剑竟是如此称手。

「你这家伙……」

「据说人在紧急时用的四元术完全反应出他的性格，你是用火，表示你是个很容易燃起怒火的人，现在看起来，果真如此呢。」

雅爵冷冷地做出推论。

「去死吧！」

麦隆的速度跟刚刚比起来判若两人，毕竟还是有做过严格的战斗训导，盾刃井然有序地作出攻击，没有破绽。他在右手用盾挥砍的空挡，左手一挥，巨大的火球从雅爵的后方出现，打算夹击他。

雅爵却一点也不慌张，因为麦隆的盾剑很大，尽管动作很快，多少还是限制麦隆的动作，因此他在攻击的空隙间一跃，另施土之术固定麦隆的双脚，让火球反而迎面而来。

胜负恐怕就在这一瞬间──正当雅爵这么想的时候，麦隆以盾为中心，施展了几火球更巨大的水墙，水气顿时四溢，笼罩麦隆全身。

然后，几乎同一时间又放了一个火球追击雅爵。

雅爵在半空中用情急之下气之术闪避，著地之后不再攻击。

「为什么你可以连续用火球攻击？」雅爵有点好奇，他看著麦隆头上的装置。「难道是因为那奇怪的头带的原因？」

基本上，火球是战斗级的四元术，算是第四等级的四元术。而让雅爵讶异的是，这样的攻击需要时间凝聚火燄，而且很耗四元体，通常使用后周围的四元体变得很稀薄，还得另外用「集中」的念态去收集四元体。

因此，在四元体战斗中，可说是变相的争夺四元体的比赛，也可以说是如何有效运用四元体的比赛。

但是，雅爵发现沙漠的四元体有一点稀少，这相当不利于战斗。他瞥向走远的乐芙，或许乐芙在他附近可以让他更有胜算。

「哼，当然是这个的关系。」

麦隆挣脱双脚的束缚以后，开始显露疲态。当做是暂时休息，他比著自己的头带。「坦白说顶多只能连用两次。技术上来说，这玩意除了可以帮助我增幅四元体的运用以外，还可以为我省去一重念态。换句话说，我可以用在『分离』的省略，专心去『集中』我要的四元术，好争取施放速度。当然，也可以用在『集中』上，不用担心四元体不够用。」

「这根本是作弊……」雅爵说。不过他觉得真的挺方便的，如果不要过份依赖的话，会是很好的工具。真不知道奥登的研究团队到底开发到何种地步？

要是用在战争上，恐怕纳玛索帝国不会再有优势了。

以四元术的战斗经验来说，自己显然比他高上许多。但是施展的速度来说，虽然可以以经验补短，却未必有优势。再加上他身上的装备……

「有意思。」雅爵长吁一口气，调整呼吸，接下来他得更专注才行。

麦隆越说越得意：「看在你不趁虚而入的份上，我可以告诉你一件事当做回应你的风度。其实这机器还没有那么厉害，我这一条只能省略『集中』，因为我的四元术用最纯熟的；另外还有是省略『分离』和『结合』。」

「哦，很可惜我没太多时间听你说明这个产品。」雅爵提剑指著他。「你下辈子若当销售员，我会考虑跟你买的。」

「放心吧，我不会比你早投胎。」

「你会的。」雅爵大喝一声，借由气之术移动之下，在刹那间以突刺的方式，攻向麦隆的喉咙。

麦隆轻易地用盾剑格开，雅爵门户大开，不得不以背示人。麦隆左手再放射出火燄，不料在火燄出现以前，已经先出现泥土块，火燄根本无法出现，仿佛雅爵已经看穿他的攻击。

能够抢先在对方要施展的空间施放四元术，这样的精准度几乎是经过千锤百炼的战斗才有办法料中。但令麦隆意想不到的是，像是被人挥洒的土块，竟然聚集起来，变成匕首的形状，雅爵在转身之后，在半空中用左手抄起匕首反握，往他的腹部一刺。

这一下，并没有打到麦隆的腹部──麦隆用左手的前臂盔甲挡下。

但令麦隆想不到的是──

「喝啊啊啊啊！」

像是一口气爆发出来，雅爵已经不管这么多，挺直身体不断推著麦隆前进。麦隆的重心不得不往后，跟著往后移动。

数十步之后，麦隆终于踉跄一倒，雅爵顺势坐在他身上，丢掉剑，用匕首架著他的脖子。

「带著悔恨下地狱吧！」

雅爵说完，高举匕首，准备一刺。

──一枚土箭自空中而下。

雅爵翻身一避，抬头一眼，四良正慢慢落下。

「我正想说奇怪，怎么连抓一个女孩也抓那么久，原来是有人来救呀。」另一位塞恩斯人说。

「高绅？」麦隆掩著腹部爬起来。

雅爵为接下来的战斗感到不妙。

 

6.

雅爵单膝半跪，用剑撑著身体，伤痕累累。

「乖乖让我们把你杀了不就好了？何必苦撑？」

一次打三个人，实在太难解决。他得闪避高绅攻击范围广的铁鞭，还得多花心思突破麦隆的盾剑，再加上四良，他没办法一口气打败。

如果一次打一个，或许还有那么点胜算。

也许很快就要见雅薇了。他心想，那也好。

他看著被麦隆抓著的乐芙苦笑。

「雅爵……」乐芙看著他，摇摇头。她鼓起勇气对他们说：「可以不要杀他吗？乐芙跟你们走。」

「乐芙，别说这种话！」

「可是……」乐芙流下眼泪。「乐芙不想再看到大家死了。」

「女孩，我真为妳的懂事感到欣慰。」贾文摸摸她的头，随即抓的头发一拧，她叫痛了起来。「很可惜，他还是得死，妳懂了吗？」

乐芙忍耐地瞪著他。

「很有骨气的眼神。」他扇了乐芙一巴掌。「我看妳还是不是那么有种。」

乐芙噙著眼泪，默不出声。

「你胆敢再打的话，你就死定了！」雅爵慢慢站起来。

「哦？快要死去的人，说这种话似乎不太合适喔……」贾文高举著手，准备再打。

但他再打的时候，他的脸被莫大的冲击往沙地撞去。

从天而降的食尸鬼收回拳头，他再一次抓起贾文，对他大吼：「谁允许你欺负老子的女儿？」

「帕帕……」乐芙冲进他的怀抱里，帕德松开吓得失魂的贾文。

「帕德？」雅爵笑道：「欧普修斯把你救活了？」

「是洛奇救我的。」他摸摸乐芙的头，发现她的头发乱了，为她绑起马尾，完全不把旁边还有四良和麦隆当做一回事。

四良收起讶异的神情，拔出短刀，却被一道小火球逼得往后一退。

「不要打扰他们父女相处的时光。」雅爵摇指。

洛奇救他？这女人到底哪根筋不对？

帕德对雅爵投以感谢的眼神，让乐芙牵著希诺奔向雅爵。雅爵同时把剑丢还给他。

麦隆想直接攻击乐芙，才刚举起盾剑，盾剑就被一握到剑的帕德斩为两半。

雅爵接到乐芙，惊叹地说：「帕德，从地狱走一遭就那么厉害吗？」

「是这副身体的体力全都恢复了，暂时不会饥饿。」帕德解释。

那之前都是饥饿的状态吗？雅爵在心里惊叹。

四良冷不防地趁帕德还在与雅爵说的时候攻击。帕德举剑一格，借力使力地一挪，身体一避，正好可以向从旁边准备偷袭的麦隆挥剑。

麦隆本来就被雅爵重伤，避无可避之下，身体被砍了一剑，不支倒地。

四良并没有打算关心未倒下的同伴，继而又快速以凌厉的攻势攻击帕德。

经过上一次的打斗，帕德已经对他的攻势略有了解，再加上体力完全恢复，他可以轻松应付。

四良似乎也知道这点，短刀反握，尽可能欺身攻击，佐以拳脚功夫。

近距离的攻击让帕德的剑无法伸展，暂时无法还招，机械铁鞭这时也加入战局──高绅已经醒了。

帕德被四良抓到空隙，一掌用力一推，帕德重心一乱，四良趁势再补一脚。

高绅在远距离跟著横扫一鞭。

大型的土盾恰好为帕德挡住鞭击，危机却没有化解，铁鞭的前端仿佛有生命似地，鞭身缠上土盾，鞭头则绕改变方向，如蛇头般准备撕咬帕德。

而四良也在这时从上方攻击。

「雅爵退后！」帕德只能相信雅爵照他的话做。

擒王剑往地面一刺，巨大的冲击力震开了铁鞭，使高绅往后一倾，气流吹飞半空中的四良。

帕德的周围出现圆形的凹陷，顿时烟雾弥漫。

帕德收起剑，赶紧奔向雅爵。

「趁现在，快走。」帕德催促雅爵。

「等等……」雅爵的表情有点窘迫，他很清楚这种感觉是什么。「我动不了。」

「洛奇？」帕德才刚说完，身体也动不了。

雅爵与帕德一齐转身，奥登正站在眼前。他的手掌正对著他们。

「我可以──」

奥登用摇头打断四良的话。「帕德，我对你真是失望。」

要不是洛奇对他施展过同一个巫术，他还不知道这是操纵术。

「我从来没有要为难你，这是你逼我的。」奥登手臂一拉，食尸鬼不得不走到他面前。

「可恶……」帕德使尽全力想要挣脱无形的牢缚。

「这是……」雅爵自然也很明白这种感觉。「为什么你……难道你是尊南村的凶手？」

「你也知道那件事？」奥登皱紧眉头。「那又如何？」

「为什么？」帕德努力想摆脱控制。「为什么你要这么做？」

「那时你说她是从母树出生的，我就开始留意了。本来我以为这女孩是四元体平衡的元凶，那会影响我企业里的生计，所以才用召唤术。」奥登看著乐芙：「可是当我这么做的时候，我发现她身上还有其他的秘密。」

「她的身上有浓密的四元体。」雅爵说。

「没错，我想知道为什么会这样子，这对我的企业应该有很大的帮助。另一方面，我又想得到帕德，这让我有点伤脑筋。现在，我不打算再浪费时间了。这是最后的选择。」他要四良架著乐芙。「成为我的手下，否则我杀了她。」

「可恶……」帕德冷冷瞪著他。

「主人。」四良提示奥登，奥登往远方一看。

数以千计的纳玛索士兵正飞过来。

这时，雅爵不知道是不是奥登分心的关系，他竟然又可以动了。

一发现这个事实，他以最快的速度抱走乐芙。

帕德一见雅爵移动，自己也恢复自由，三人以最快的速度往纳玛索士兵的反方向离开。

士兵分为三路，准备包围雅爵等人。

「欧普修斯！这怎么可能？」奥登大骇。但他不能再露出任何会巫术和武力的痕迹，以免身份曝光。哲雄与肖那和康德飞了过来。

奥登对四良用眼神命令，四良明白他的意思，追了过去。

哲雄领在前头，慢慢降落，说：「爱德温，这是怎么回事？」

「容我说明一下。刚刚母树女孩被眼前这两位抢走，我们刚刚才制服他们。」奥登以武器商人常见的笑容说：「显然现在又失控了。」

「是吗？」哲雄一脸狐疑。

 

雅爵等人很快被追上，他们以乐芙为圆心背对背，看著周遭五十公尺的敌人。

纳玛索的士兵已经完全包围他们。人墙以钟形整齐排列。

乐芙也紧张地看著四周。

四面八方根本逃无可逃。

纳玛索士兵一个个开始凝聚火之术──火球堆列像火墙一样，目标只有一个。

帕德握紧剑，就算朝其中一方杀出缺口，距离太远的关系让他无法顾及后方和上方的攻击。他咬紧牙关，希望可以想出对策。

 

 

「哲雄‧萨纳！」奥登瞪大眼睛。「你想杀死他们？」

奥登很想干脆杀了他一劳永逸，可是现在他还没有准备好，不想随便打破世界目前的和平。

「我不记得下过这种命令。」哲雄老神在在看著被包围的雅爵等人。

哲雄也是在思考要不要连奥登也一起杀了？如果杀了母树女孩，纳玛索帝国没有危险。但是塞恩斯联邦还得仰赖奥登修复，而现在尽管眼前的事十拿九稳，他也不能放宽心直接将他杀害。

两人都心知肚明，这根本就是他的想法。但又为各自的目的而裹足不前。

任谁都没有办法躲过这劫的，奥登知道他要是人类的话根本也没办法。

 

「该怎么办？」雅爵问著帕德。

「老子还在想。」帕德也束手无策。

四良撂倒几位正在施展四元术的士兵，在空中打起来，但没有因此影响所有人凝聚火球的注意力。

「乐芙不害怕。」她捏捏两位的手。「你们都会活在乐芙心里，乐芙也会活在你们心理。」

「说得好。」雅爵干脆转过身来，摸摸乐芙的头。

帕德也跟著转身。

「发射！」士兵中的指挥官下达命令，所有火球的只有一个共同目标，所有人发射后都往后一退，以免被波及。

帕德选择蹲下，抱住乐芙。

雅爵这时也蹲了下来，对他露出灿烂的笑容。

帕德点点头，搭住他的肩，食尸鬼露出难看的笑容。

雅爵看著乐芙，突然心生一计。

「我不会让一切就这么简单结束的。」雅爵摸著乐芙头。「借妳的体质一下。」

数颗火球击中于一点。

「呜啊啊啊啊啊──」雅爵大叫，眼睛泛著红光。

说也奇怪，众火球在集中于一点之前，竟然一个个凭空消失了，像是什么也没发生过一样。帕德等人的边缘仿佛出现一层防护罩。

更神奇的是，雅爵的身体随著火球一个个消失而越来越瘦，转眼间他已经是一位俊秀的吸血鬼。

四元术的原理是分离其他三个元素，把同一个元素组合在一起的一种冥想术。雅爵则分离火元素，把三个元素强制使那些火球「还原」成四元体，所以什么也没发生。

这需要的代价相大巨大，雅爵第一次施展这招，所以还无法估料有哪些后遗症，他的身体剧烈变瘦也是因为耗了极大的能量缘故，当然，食血后的强化也有帮上忙。而他也相信应该还有其他的反馈，如果在下一个瞬间死亡他也不意外。

所有火球尽数被相消，雅爵的身体变得瘦骨嶙峋，他气喘嘘嘘地看著帕德和乐芙。「这种减肥方式还真伤身体，火球再多一颗我大概就先去找欧普修斯了。」

「做得好，接下来交给我！」帕德把乐芙交给雅爵，自己则开始对抗要攻击他们的士兵。

雅爵累得筋疲力尽，他不能错过这个大好时机逃走，他看中附近一个尸体，对乐芙说：「希望妳不会因此厌恶我，我得恢复活力才行。」

他慢慢走到尸体上，吸取血液。片刻后，他用手臂擦拭满嘴的血液，感到身体又活力充沛。

「雅爵好可怕……」乐芙微微一退。

「我向妳发誓，以后只有在紧急时刻才做这种事。」他诚恳地伸出手。

乐芙点头，抓住他的手。

「抓紧了，我们要离开这个鬼地方。」雅爵把她抱在怀里。「帕德！抓住我！」

雅爵飞了起来，帕德在杀敌后一跃，抓住雅爵的脚。

雅爵使出全力，三人很快飞到空中，以火箭般的速度离开。

没有任何人能追他们。

「看来攻击失效了。」奥登说，心里松一口气。

反正有的是机会。

「欧普修斯！这怎么可能？」哲雄脸色铁青，无法接受这个打击。

「我得承认方才是我的手下去阻止。不过就算他没有这么做，他们一样逃得了。」爱德温用缓和的语气说，观察他的反应。「我也很诧异他们竟然躲过一劫。」

他说完，大声叫唤四良回来。

哲雄知道他不在意他命令士兵杀他们的事，宽慰许多。「你认为现在该怎么办？」

他还得依赖爱德温的帮助。

「我愿意去追他们回来。」肖那建议。

「那么多人都拦不了他们，何况只有你一个？你去把还活著的士兵带回来整队。」哲雄白了他一眼。

「不急，他们是往东方，是塞恩斯联邦，我可以向他们通报，通缉他们。」爱德温笑道：「无论如何，抓到他们是迟早的事。」

「如果还有需要本国帮忙的地方，请尽量说。」

「那当然。」

哲雄已经没有话想说，转过身，甩甩披风上的沙，迳自飞走。

奥登看著他败兴而归，准备回车上，没想到洛奇冷不防地现身。

四良准备保护奥登，却被奥登拍著肩膀。

「好久不见了，奥登。」洛奇满面忧容地看著他，潼恩也跟在旁边。

「妳终于出现了。」奥登换上不同于商人的笑容。「刚刚破坏我的操纵术就是妳吧？看来我在尊南村是真的看到妳。」

「是啊。」洛奇扬起嘴角，笑容显得不太自然。

「为什么要跟踪我？还想假藉操纵我召唤的食尸鬼，杀了那女孩？」

「你很清楚，那女孩对这个世界相当危险。」

「那么，为什么又要帮帕德他们？」

「秘密。」洛奇露出困惑的表情。「倒是你，怎么会死灵巫术？我记得你的巫术大是光明类的？」

「考古巫师，我从他们那边得到不少有用的巫术。当然，我也靠这个赚了一些钱。」

「好吧，那我走了。」

「等等。」奥登苦笑：「我果然还是搞不懂妳的想法，有时我真的怀疑，其实妳的年龄比我还大。」

「你只是不懂我的想法。」洛奇打了一个呵欠。「还有事吗？」

「妳愿意成为我的手下吗？」

洛奇阖上嘴巴，以锐利的表情看著他。

「这正是我公开四元体逐渐稳定的动机之一，我想要帕德，也想要妳，洛奇。」

「你不怕我杀了你吗？坦白说我刚刚一直这么想喔。」

四良一听到她的话，默默把手放到可以拿出短刀的动作。

「妳不像帕德那样，忠于欧菲索‧萨纳。我一直很明白这件事，这也是为什么妳老是跟我和他作对的关系。但我不得不承认，妳一直是很有价值的手下，妳很清楚我想做什么，加入我吧？」

「这个嘛……」