鄭和，原名馬和，小名三保，世稱「三寶太監」。元朝初年，鄭和的祖先作為元朝雲南王麾下的貴族移居雲南。鄭和的祖父和父親都曾經跋涉千里，朝覲麥加，因而被當地百姓尊稱為「哈只」，即「巡禮人」或朝聖者之意；也有人說鄭和祖先元初來自中亞的色目貴族，是布哈剌國王穆罕默德的後裔。總之，在家族熏陶下，他從小就對外洋情況有所了解。

明朝滅元時，朱元璋手下大將傅友德、藍玉等發起明平雲南之戰。在戰亂中，年僅11歲的馬和在雲南被明軍俘虜並閹割。帶到南京後，在14歲那年又偶然來到北平的燕王府成了燕王朱棣宮中的太監。

馬和聰明、伶俐，很快成為朱棣的親信。朱棣不僅挑選學識豐富的官員到府中授課，而且還讓他們隨意閱讀府中的大量藏書。天資聰穎、勤奮好學的馬和很快便成了學識淵博的人。

馬和身材魁梧，知識豐富，思維敏捷，屢次出色地完成燕王委派他的使命，「內侍中無出其右」。尤其是在建文元年到建文四年燕王朱棣和朱元璋的皇太孫朱允炆（建文帝）爭奪帝位的「靖難之役」戰爭中，馬和在河北鄭州（今河北任丘北，不是河南鄭州，另一說為「燕京鄭村壩」，）立下赫赫戰功。所以明成祖朱棣攻取南京後御書「鄭」字賜馬和鄭姓，以紀念戰功，從此正式稱馬和為「鄭和」， 累升至「內官監太監」。

至於鄭和為什麼叫「三寶太監」，有人說從他的小名「三保」演化而來；還有人說這與明永樂元年明成祖朱棣的太師——道衍和尚引導鄭和受菩薩戒、皈依佛門有關。鄭和就成為佛門弟子後，法名「福善」。而佛教以佛、法、僧為「三寶」，故人們也常以「三寶」作為對佛教的尊稱，所以人們也就尊稱他「三寶太監」，意為「信奉佛教的太監」。

鄭和又先後七次統帥船隊出國下西洋，最遠到達非洲東岸和紅海海口。鄭和的遠航比西方的哥倫布、達伽馬等的航行早半個世紀以上，而艦隊規模與船隻之大，都超過他們的幾倍。鄭和遠航促進了中國和亞非各國經濟文化交流，南洋各地至今仍保留有不少方關鄭和的遺迹。所以他被稱為中國歷史上最傑出的航海家，其才能在他一生所做的各項偉大事業中體現得淋漓盡致，他在航海、外交、軍事、建築等諸多方面都表現出卓越的智慧與才識，稱為著名的外交家。

說到鄭和這個明初的著名英雄，要把他和明末的另一位著名的英雄鄭成功區分開。鄭成功，祖籍河南固始，福建泉州南安人，明末清初軍事家，抗清名將，民族英雄。鄭成功因蒙明朝隆武帝賜明朝國姓「朱」，賜名成功，並封忠孝伯，世稱「國姓爺」，又因蒙永曆帝封延平王，稱「鄭延平」。1661-1662年，正鄭成功率軍橫渡台灣海峽，擊敗荷蘭東印度公司駐軍，收復台灣，開啟鄭氏在台灣的統治。

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在很久以後的史書記載中，鄭和這個名字被無數次的提及，並被冠以「英雄」的美譽，可是，誰還記得雲南滇池邊那個有著悲慘童年的叫做馬三保的小娃。

是的，馬三保，小名或許叫做三寶之類。三寶的父親叫做馬大哈，奧錯了，不好意思，馬哈。是個虔誠的伊斯蘭教徒，年輕時候朝聖過聖地麥加。而且在此後的很多年，這位馬大哈父親就給三寶娃娃灌輸他是如何乘風破浪、踏浪而行去朝聖麥加的盛景，於是，在三寶小小年紀里就種下了一顆神聖的種子，等他長大了，他要做一個勇敢的男人，乘風破浪，去朝聖麥加。

可是，殘酷的現實沒有給他長大的機會，甚至被剝奪了做男人的權利。那是1381年，鄭和十二歲，這一年朱元璋攻破了雲南。馬三保作為被俘兒童，接受了「割禮」，他成為了太監——然後，大家都叫他三寶太監。

成為太監的馬三保被編入明軍隊伍，追隨隊伍南征北戰，血光四濺的戰場使他慢慢的忘記了被閹割的痛楚，或者說他正是要用這血流成河，屍橫遍野的悲慘來掩飾自己內心的悲慘，長槍與大刀，代替了本屬於他這個年齡段的豬豬俠和變形金剛玩具。在瘋狂的戰場中，沒人會保護他，他學會了自強自立，他變得越來越弒殺，越來越殘酷。

黃沙漫天里，風雪遍地里，他一次次的死裡逃生，堅強的在戰場中活了下來。然後他遇到了一個人，一個改變他後半生命運的人——朱棣。

朱棣第一次看到馬三保的時候，感到內心一驚，因為從他稚嫩的臉上，燕王朱棣么有看出一個他這個年齡段該有的稚嫩與恐慌，反而是一種堅毅與決絕。他成了朱棣的貼身侍衛。從此常伴朱棣左右。與朱棣一次次的出生入死，讓朱棣對這個年輕的後生有了更深刻的認識——這是一個可以成就大事的人才。

之後，就是那場註明的靖難之戰，朱棣造了自己親侄子的反，建文帝下落不明，朱棣成功登基。而在這次戰役中，馬三保隨朱棣出生如此，立下了汗馬功勞。

成功登記後的朱棣，沒有忘記馬三保，分封他為監上監，也就是太監中的太監，不對，應該是太監中的戰鬥機——終極太監。這還不夠，朱棣又給了他更大的榮耀，為他賜姓"鄭"——皇帝賜姓，這無疑是莫大的榮幸——馬大哈家祖墳冒起了一陣青煙。自此，馬三保改名為——鄭和，一個被永久載入史冊的名字誕生了。

這至高無上的榮譽，讓馬三保，對了，應該是鄭和，熱淚盈眶，遙望家鄉的方向，放聲大哭——所有的苦痛與屈辱，都是值得的。

若干年之後，更名為鄭和的馬三保，迎來了他生命中又一個最重要的時刻——下西洋。這是朱棣對他的信任，也是對他的重託，他帶著為大明楊威、尋找建文帝、開闢海上貿易的多重使命出發了。

三十多年的時間，先後七次下西洋，讓鄭和這個名字被永久的載入了史冊。

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鄭和是明朝時期著名的航海家，外交家。他是明朝的一位宦官，他原先不姓鄭而是姓馬，叫馬和。小名三寶，又作三保。他的父親馬哈和他的祖父都曾不遠千里前往麥加朝覲，所以很受當地人尊重，被當地人稱為哈只，是巡禮人的意思。

元朝初年時，馬和的祖先移居雲南，是元朝雲南王麾下的貴族，明朝朱元璋為了消滅雲南的元朝實力於是發動了明平雲南之戰，當時十幾歲的馬和被明軍俘虜並被閹割成太監，被充作軍中秀童，後輾轉來到北平燕王朱棣的府上。

朱棣當時為了提高自己身邊親信的文化水平，讓許多有學識的官員到府中授課，天資聰穎、的馬和很快便成了學識淵博的人。

當時馬和非常聰慧，體格又非常健碩，朱棣交給他的任務每每都完成得非常出色，所以朱棣非常器重他。

後來在幫助朱棣奪得皇位的靖難之役中，立下戰功，所以朱棣在南京御書鄭字賜予馬和當做姓，來表彰他所以下的戰功，從此他便改稱鄭和。同時朱棣又將他升做內官監太監，相當於正四品官員。因他小名叫三寶或三保，所以在當時大家又把他稱作「三保太監」或「三寶太監」。

因為鄭和小時候一直在明軍內服役，又在軍營中長大，後來輾轉之下鄭和又來到了朱棣的燕王府，朱棣派人叫他們學識，又跟著朱棣南征北戰，所以鄭和是一個非常有謀略和懂兵法的一個人，他又在靖難之役之中屢立戰功被朱棣視作自己的心腹，所以後來朱棣授予鄭和欽差總兵太監的軍銜，交於他二萬餘名官兵交給指揮，七下西洋。

馬和出生在元明易代、干戈動亂的時期.元末著名回族政治家賽典赤贍思丁信奉伊斯蘭教,對佛教也曾支持,甚至提倡.他在雲南曾修建佛寺.馬和幼年即受到佛教影響.他14歲那年,被明軍擒獲,遣送南京,經過閹割,進入宮廷充當太監

.後來,明太祖朱元璋將馬和賜給四子燕王朱棣.馬和「從燕王起兵靖難,出入戰陣,多建奇功.」朱棣稱帝後,提拔他為「內官監太監」,「賜姓鄭」,始名鄭和.

1403年,明成祖朱棣的太師和尚道衍引鄭和受菩薩戒,取法名福善.鄭和成為佛門弟子.佛教以佛、法、僧為「三寶」,故人們也以「三寶」為佛教的尊稱.鄭和既信奉佛教,所以人們尊稱他為「三寶太監」

朱棣時期，陸海兩方面對明朝的安全構成了嚴重威脅，改變了被動防禦戰略，主動出機，陸上方向實施遷都、親征漠北；海上方向組建了鄭和舟師，震懾和打擊倭寇和反明勢力，並從海上實施戰略包抄，對西北方向進行戰略上的牽制，從而減輕明朝北部的壓力。

鄭和下西洋調解矛盾，平息衝突，消除隔閡，有利於周邊的穩定，維護了東南亞、南亞地區穩定和海上安全，提高了明朝的聲望。所以，可以看出鄭和的船隊有強大的軍事實力，但不是用於侵略擴張，而是用於實現和平目的。在當時國際環境條件下，剿滅陳祖義幾千人，阿烈苦奈兒上萬人，沒有強大軍事實力做後盾，是難以實現和平的。

鄭和本姓馬，名文彬，字和。1371年，他出生在雲南昆陽(今晉寧)寶山鄉知代村的一個世代信奉伊斯蘭教的家庭里。鄭和兄弟姐妹六人，他排行第三，故取小名三寶，又稱三保。

12歲那年，他被明軍擒獲，遣送南京，經過閹割，進入宮廷充當太監。後來，明太祖朱元璋將馬和賜給四子燕王朱棣。馬和「從燕王起兵靖難，出入戰陣，多建奇功。」朱棣稱帝後，提拔他為「內官監太監」，永樂二年，因明成祖朱棣認為馬姓不能登三寶殿，故在南京御書「鄭」字賜馬三保鄭姓，改名為和，任內官監，官至四品，地位僅次於司禮監，宣德六年欽封鄭和為三保太監，現在，在東南亞一些地方，對鄭和還有「三寶公」的稱呼。

而著名的鄭和研究專家、南京大學的潘群教授對鄭和為什麼叫三寶太監這一問題，曾提出過新的觀點。他通過詳細考察史料，認為「三保」其實是當時統治者對被俘虜後做奴隸的人的統稱。在《元史紀事本末》中記載，元朝稱外族俘虜皆為「三保奴」。他指出，元朝末年統治雲南的梁王是蒙古貴族把匝瓦密，1381年，朱元灣派30萬大軍征討雲南，史稱「太祖平滇」。正是在這場戰爭中，鄭和父親故世，十二歲的鄭和被明軍俘虜，並慘遭閹割。明初沿用元朝舊稱，稱其為「三保奴」是十分合理的。而明人王登在《客越志》中稱；「桃花渡為永樂中太監三保奴出西洋處。」這也是一個旁證。

關於如何從宦官一步步走上外交舞台：

朱棣自己的陣營里，事實上有不少宦官鞍前馬後，立過戰功的裡面，有名可查的就有狗兒、李興、鄭和、馬靖等，所以朱棣上台後，論功行賞，提拔並重用宦官，同時他也害怕會有失意的宦官像出賣建文帝一樣出賣自己，所以不惜背叛祖訓，拉攏宦官。

但像鄭和這樣有為的太監畢竟是少數，大部分的宦官素質低下、狂妄無知、飛揚跋扈。

而少年時就在朱棣身邊長大的鄭和則不同，他跟著朱棣南征北戰，懂兵法、有謀略，英勇善戰，具有軍事指揮才能。

另一方面，鄭和知識豐富，熟悉西洋各國的歷史、地理、文化、宗教，具有卓越的外交才能，在鄭和下西洋前，鄭和曾出使暹羅、日本，有一定的外交活動經驗，特別是永樂二年出使日本，通過鄭和的外交活動，建立了外交關係，簽訂了貿易條約，深得皇帝心。

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