路透社報導，天主教教宗方濟各(Pope Francis)今天(25日)抵達愛爾蘭進行訪問，距離上一次有教宗訪問該國已經過了39年。這段期間愛爾蘭社會已有所變化，而當地天主教會也因為性侵醜聞陷入危機。

1979年，教宗若望保祿二世(John-Paul II)訪問愛爾蘭時，共有超過四分之三的愛爾蘭人聚集目睹。當年離婚與避孕在愛爾蘭都屬非法。

時至今日，愛爾蘭社會已經改變。過去3年來，選民不顧教會意願，透過公投同意墮胎行為與同性婚姻。

39年前，共有270萬人爭睹教宗若望保祿二世，預期這次沿街排列，或是跟教宗方濟各一起祈禱的人數，將會是當年的四分之一左右。這凸顯神職人員性侵孩童案件於1990年代浮上檯面之後，愛爾蘭天主教會深受影響。

在教宗方濟各抵達前夕，去年成為愛爾蘭第一位同志領袖的總理瓦拉德卡(Leo Varadkar)告訴英國廣播公司(BBC)，「天主教會仍佔我國社會非常大一部分，但不像是40年前處於社會中心。」「過去40年來，愛爾蘭已經變成非常不一樣的地方，我們與教會的關係已經改變，主要是因為有這麼多揭露性侵孩童的相關案件。」

目前教宗方濟各已於格林威治時間9時26分，抵達陽光普照的都柏林(Dublin)，由愛爾蘭外交部長柯伏尼(Simon Coveney)送花迎接，現場還有多名愛爾蘭主教。

之後教宗方濟各將與愛爾蘭總統希金斯(Michael D. Higgins)和瓦拉德卡會面，展開為期兩天的訪問。而瓦拉德卡已承諾，會要求教宗在處理性侵危機上更有作為。