1941年，對於蘇聯的軍事實力，德國不論做出近似的評估也幾乎不可能得到準確的預測，來自蘇聯的許多信息受到了嚴密的封鎖，在正常條件下只能根據稀少並殘缺的信息拼湊出關於蘇聯武裝力量動員能力及其經濟組成的複雜體系。自1917年俄國爆發革命後，二十多年來蘇聯與外界就一直隔着一重鐵幕過着自己獨特的生活，他們按照自己的需要來發布有關本國的信息，而且這些信息常常經過粉飾，如果有必要還會把情況描述得比實際情況更糟糕，以此降低西方各國對其的戒心，在諸如交通運輸和軍事工業這些關鍵部門中，外界對蘇聯人的實力嚴重估計不足，其軍隊的技術裝備程度是嚴格保密的，不像其他國家那樣可以通過明確的預算草案，國會辯論和報刊報道來瞭解，至於其所取得的各種工農業成就，每年也只用百分比而不用實際產值來表示，這些信息對德國在實際上沒有任何價值，因爲蘇聯並未提供關鍵的原始數據。

在和平時期的蘇聯軍隊裏，保密制度嚴格到各軍團都不編番號，對間諜活動的積極預防與嚴厲制裁，蘇聯領導人員完全與外界的隔絕，以及斯拉夫人對外界來訪人員的天生多疑，使蘇聯以外甚至是蘇聯自身普通的民衆都完全無法瞭解蘇聯的情況。

西方情報部門在其他國家可以進行看似普通的個人經濟活動，以開展諜報工作。但在蘇聯對經濟進行集中領導的條件下，他們卻找不到任何活動的空間，在這個對外國人實行最嚴格監督的國家，公務旅行或娛樂旅行都是不可能的。因此無論在德國還是其他國家的總參謀部，判斷蘇聯武裝力量的情況都是非常困難的。根據衝破層層封鎖從蘇聯獲得的情報以及使用判斷任何國家武裝力量數量時都使用的純經驗主義的方法，例如人口數量與可能組建兵團數量之間會有固定比例所獲得的資料，德國總參謀部對蘇聯作戰時的能力形成了大致的概念，俄芬戰爭則爲德國提供了新的更準確的基準數據，雖然這些數據往往會引出一些錯誤的結論。

德國人對蘇聯軍隊數量的判斷在這一系列的數據支持下起初看起來還是比較準確的，他們認爲蘇聯擁有150個步兵師，36個摩托化機械化旅和32個騎兵師，戰爭開始時約有25個步兵師，七個騎兵師和若干摩托機械化旅將被拖在其它邊界，首當其衝的便是東亞地區，這裏有着日本這個德國的盟友。德軍統帥部，期望戰爭開始時只同擁有大約125個步兵師，25個騎兵師和30個摩托機械化旅，其中包括五個坦克師的蘇聯作戰，當然蘇聯不會因組建這些兵團而枯竭，儘管他每年只徵兵約150萬，但至少擁有1200萬服過兵役的青年。德國還沒有弄清的一個問題是俄國軍事工業能在多大程度上裝備這些人員，因此消滅俄國軍事工業便具有決定性的意義。

在德軍的計劃中，首先要遇到的步兵師的裝備是符合現代要求的，但這些蘇聯步兵師不同於德軍步兵師，他們編有坦克營，看來蘇聯有很多坦克，也許比德軍多3到4倍，但是蘇聯在組建用來完成戰役任務的裝甲大兵團方面仍然落後於德國。而蘇聯空軍顯然比德國空軍也遜色得多，雖然他的飛機數量可能比德國空軍多好幾倍，但訓練水平及裝備程度都遠遠不及德國。

德國人認爲自己的軍事指揮人員的素質比蘇聯要強得多，蘇聯一直以來引以爲傲的指揮力量已在1937年大規模政治運動中受到削弱，蘇芬戰爭則暴露出蘇軍中下級指揮官，戰術訓練欠佳。時任蘇聯國防部長的鐵木辛哥根據這次戰爭的經驗決定改進蘇聯單兵訓練模式，使基層指揮官具有高度獨立性，拋棄陳舊的軍事思想以改善諸兵種之間的協同，當然要在短期內克服這些問題，在德國人看來是令人難以置信的。德國統帥部推測蘇軍不可能擊退裝備現代技術兵器且指揮官數量又超過他們的一支軍隊的突然突擊。爲此，德國上層普遍認爲蘇聯在軍事上遭到巨大挫折後會土崩瓦解。

隨着德國在歐洲西線戰場的快速推進直到不列顛之戰受到遏止，這使得德國擔心蘇聯以後會在比較有利的條件下，可能變成很難相處甚至會成爲危險的鄰國。這是完全有根據的，雖然蘇聯沒有理由放棄此前那種使他幾乎不必動用武力就取得出色成就的政策，但他們卻正忙於改進自己陳舊的坦克和飛機，並把相當數量的軍事工業遷往烏拉爾。克里姆林宮裏的斯大林採取着謹慎而清醒的政策來應對越來越膨脹的德國，因爲後者在其他戰場可以只保留少量陸軍，而德國強大的空軍隨時都可集中到東線，況且俄國人在1941年就感到他們的力量比德國弱，當然德國軍事實力的重心越來越向東移，這一事實是瞞不過蘇聯的偵察，並預計在1942年德國解決英國後會與之發生戰爭。爲此蘇聯統帥部正在採取對策，1941年4月10日以鐵木辛哥爲主席的最高軍事委員會，已決定西部的一切部隊進入戰鬥準備，5月1日又進一步進行了緊急戰備，併爲保衛蘇聯西部邊界採取了措施，5月6日斯大林接替莫洛托夫，任蘇聯人民委員會主席，從而正式成爲政府首腦，而在此之前斯大林儘管是蘇聯最有權勢的人物，卻一直只擔任蘇聯共產黨的總書記，這一步驟至少在形式上表明蘇聯在提高政府的威望和增強力量。

蘇聯盡其所能做好了武裝衝突的準備，德軍統帥部也不可能真的指望完全達成戰略突然性，他們能夠做到的至多是保住進攻日期的祕密，以便用閃電戰的戰術突然性減少入侵蘇聯所帶來的困難。他們考慮到了進攻蘇聯各方面的需要，但終究無法預測英國爲了阻止德國所組織的一系列行動，以及蘇聯可怕的戰時動員機制，三方都在緊鑼密鼓的準備着，大戰即將到來。

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