当天嫌疑人吴谢宇涉嫌在其母亲谢天琴住处杀死谢天琴后脱逃。之后吴谢宇在家附近的酒店住过十多天。

据警方调查，吴谢宇又数十次购买活性炭、塑料膜、壁纸、真空压缩袋等。前一个月他还通过网络购买了刀具、防水布、塑料布、隔离服、医生护士服等，其中仅刀具就购买了菜刀、手术刀、雕刻刀及锯条多种。

谢天琴的亲戚们陆续收到吴谢宇发来的短信。短信大意为他要去美国麻省理工学院做交换生，母亲一同前往陪读。两人将乘坐7月25日的飞机去美国。警方消息称，这期间吴谢宇通过手机短信、QQ等方式，向多位亲戚朋友借钱，借款总额达144万元。当月底，有邻居称见到吴谢宇，吴谢宇称说要去美国读书。“他说回来办点事，妈妈在北京。”

吴谢宇曾乘火车离开福州。此后半年活动于福州、上海、北京、河南等地。据媒体报道，吴谢宇其间还认识了一位在上海工作的河南籍性工作者，并拿出十几万彩礼向其提亲。

媒体报道显示，吴谢宇于当月复印了谢天琴的日记，并剪下其中一些字，伪造成一封辞职信，向谢天琴所在单位福州教育学院第二附属中学提出辞职。

谢天琴所在年级的年级主任收到一封从上海寄出的辞职表格。辞职后被批准，所有人都相信谢天琴陪儿子去了美国。同月，吴谢宇身份证登记信息出现在福州某酒店。

有北大经济学院学生称吴谢宇曾回到北大的宿舍，向同学咨询了补考的事情。

媒体报道称，吴谢宇2月4日至6日曾入住河南某酒店，结账日期为2月16日。但酒店工作人员尚不确定，当时是否为吴谢宇本人结账。警方事后监控显示，2月4日深夜，吴谢宇仍在国内，他在一台ATM机上取钱。

吴谢宇的舅舅接到吴谢宇发来的短信，说他和母亲要从美国波士顿回来，将于2月6日到达福建莆田高铁站。2月6日，谢天琴的家人在莆田站接站未果，拨打手机发短信均无回应。亲属怀疑谢天琴出事遂报案。

福州警方发现受害人谢天琴被杀死在住处内。目击者称，房间内安装的两个摄像头和报警器连接到电脑，可以通过手机查看室内情况。谢天琴的尸体在主卧中，用塑料包裹了多层，每一层的缝隙中，还被放入了活性炭。

2016年5月18日至19日 河南省多地警发布悬赏通告，称吴谢宇或潜逃至河南。