《紅樓夢》是中國古典長篇章回小說的經典之作，描寫一個貴族家庭的興衰，與《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》並稱四大名著。

曹雪芹的命運相當坎呵。 (網上圖片)

《紅樓夢》又名《石頭記》，原本只有80回，但後來經整理後，成為現今最通行的120回全本。經過多番考證，普遍認為，前80回的作者為清代文學家曹雪芹，後四十回的作者為高鶚。書中為避免文字觸及時事，躲避清政府文字獄，於是虛構朝代，隱去真事，並以描寫閨閣女子來避諱。

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《紅樓夢》故事主線為賈寶玉、林黛玉及薛寶釵三人的愛情與婚姻悲劇，以及賈寶玉親戚賈府、史家、薛家、王家等四大家族的興衰。故事情節豐富，不單揭露封建時代、上層階級虛偽、腐敗，亦同時擺脫傳統小說的侷限，強調人應有獨特的個性，不應隨波逐流，這些在當時來說，都是難得一見的。

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這部鉅著虛構朝代、地點，但反映的便是清帝國下貴族的生活紀實，包括當時的社會生活、婚喪祭祀制度，乃至服裝穿戴、飲食藥膳、建築亭閣、園林造景、舟車行轎等。全書中亦有很多關於佛教、道教、儒家思想的描寫與戲謔。

很多學者認為，《紅樓夢》是一部帶有自傳性的小說，書中的主角和曹雪芹家族的事跡有很大關係。事實上，曹雪芹生於南京，家世顯赫，年少時過著大富大貴的生活。雍正即位後，為打擊康熙的舊臣，曹氏被抄家，於是他們全家被逼遷往北京，一家人過著非常困頓生活。《紅樓夢》內的情節，正正他生活的反映。

到了20世紀，《紅樓夢》仍然備受重視，甚至有人專門研究這部小說，成為了「紅學」。