中國人自成「龍的傳人」。在古代龍是皇帝的專城，皇帝自比為"真龍天子"，全們的身體叫"龍體"《穿的衣服叫"龍袍"，坐的椅子叫"龍椅"，乘的車、船叫"龍輦"。

龍是遠古各部落圖騰的綜合體，中國最早有黃帝乘龍而去的傳說。但是真正將龍比作為天子的當屬秦始皇。因秦始皇是第一個稱「龍」的皇帝，所以被稱為「祖龍」。祖龍也特指秦始皇嬴政。

《史記·秦始皇本紀》:"三十六年秋，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧遮使者曰：「為吾遺滈池君。今年祖龍死。」裴駰集解引蘇林曰:"祖，始也;龍，人君像;謂始皇也。"

到了劉邦的母親劉媼夢與龍交合，懷孕生下了劉邦，真龍天子代表皇帝成為約定成俗的規矩。