科舉制度是官員選拔制度，科舉考試就是公務員考試，科舉考試在明清時期達到頂峯，一個沒有家世背景的讀書人想要入仕做官，科舉是最重要且唯一的途徑。院試，是由各省教育主管官員學政主持的地方考試，包括縣試、府試和院試三個階段，三個階段全部考試合格者稱秀才，又稱生員，因爲只有考中秀才，方具備進入官方學校（包括府、州、縣等舉辦的學校）學習。只有進入官學學習，才具備進一步參加科舉考試的資格，清朝不支持讀書人自學，直接報考舉人或進士，必須經由官學報考。

　　院試：即考取秀才資格。登科前叫“童生”、“孺子”。；考中後稱“生員”、“秀才”。 其實老百姓眼裏，秀才是很有才分的，很光彩的。官職前途：秀才，最低等級功名，並無入仕資格，當不上官。但秀才再低也是功名，享有見官不跪、免除徭役、罪不上刑等特權。秀才有些實惠好處：當地辦個學堂，當個老師；在縣衙謀個文祕等差事；或就近縣府學校再學習，再往上考。鄉試：即考取舉人資格。三年一考，考生爲秀才，考中後是舉人，第一名舉人稱解元。考期八月，故又稱“秋闈”。 習慣上俗稱舉人爲“老爺”，雅稱孝廉。舉人基本就卡住了，再升難如登天。

　　而一旦成了貢士，基本就可以和進士劃等號了。因爲殿試是排名考試，換言之，所有參加殿試的貢士都會被錄取爲進士。進士也分三個級別，一甲三名狀元榜樣探花，這是直接翰林院授官的，二甲、三甲統稱進士，這個還需要參加一次朝考，才能最終定去向，考得好、年紀輕的會撥入翰林院深造，其他基本分到各部或下發到各縣爲縣令。這批人，是俗稱的老虎班，是不需要候補、即到即用的。