1868年，日本明治維新成功，明治天皇即位，從此日本走入了一個新的時代，明治之後，日本新政府極力神化天皇，將自身的統治法統和天皇的“神性”緊密地綁在了一起，二戰時期，日本對天皇的狂熱崇拜，一直到二戰之後，美國人才讓日本人“清醒了一點”。

　　然而，日本歷史上還有這麼一件懸案，這就是明治天皇的父親，孝明天皇突然死亡的謎團！他的死因撲朔迷離，很多人認爲：他是被暗殺的！

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　　孝明天皇統仁，1831年出生，1846年2月21日繼位，他繼位的時候，日本還處於江戶幕府時期，天皇沒有實權，就像個吉祥物，不過由於一種類似宗教的因素，天皇在日本仍有一定的精神影響（世俗權力則完全爲零），所以對事情也有一定發言權。

　　孝明天皇是什麼樣的人呢？他是“憤青”，對“攘夷”十分熱衷，支持推動公武合體（江戶末期幕府爲了擺脫權力危機，準備聯合朝廷（公家）和幕府（武家）改造幕府權力以避免幕府倒臺，再進一步強化幕府的地位。）運動，盼望能夠進行鎖國。

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　　也就是說，孝明天皇是一個傳統的日本人，他就希望把外國人全趕走，日本再和之前一樣運轉就好了。他也是個保守的人，不希望朝廷取代幕府，只希望幕府進行攘夷的政策而已。

　　但這顯然不是倒幕派所希望的，可是倒幕派打擊幕府就是起“復興朝廷”的名義，現在朝廷的領導人天皇對此事都不熱衷，這是個很大的阻礙。

　　不過很快這個阻礙就沒有，1867年1月30日，孝明天皇突然去世。支持幕府的孝明天皇逝世，這對幕府而言是相當大的挫折與傷害。一年後，江戶幕府倒臺。

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　　孝明天皇死的時候僅僅36歲，所以絕對不能說是壽終正寢，他到底是怎麼死的？目前還無定論，只能說是“可能死於天花”，但坊間一直以來還有另一種說法——孝明天皇是被“倒幕派”暗殺的，他天花已經痊癒，但是卻被人毒死，甚至有人說他就是被用利器刺殺的。

　　這種說法自然不可能被後來的日本官方承認，但坊間卻流傳很廣，1909年安重根刺殺伊藤博文的時候，就聲稱暗殺孝明天皇是伊藤的“罪狀”之一（那是東亞還殘存一點古典君主制的遺風，弒君被認爲是大罪）。

　　此事真相究竟是如何呢？目前各方觀點爭議很大，尚不能達成一致。